Ο Teemu Suninen κατέκτησε και μαθηματικά τον τίτλο του Ευρωπαϊκό Πρωταθλήματος Ράλλυ 2026, έναν αγώνα πριν από την ολοκλήρωση της σεζόν, τερματίζοντας στη δεύτερη θέση πίσω από τον Kris Meeke στο JDS Machinery Rali Ceredigion.
Ο Meeke, που ξεκίνησε την Κυριακή από την πρώτη θέση, επιβεβαίωσε τη νίκη του σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο σε δύο από τις τέσσερις τελευταίες ειδικές διαδρομές. Ο Βρετανός, με Toyota GR Yaris Rally2 και συνοδηγό τον Noel O’Sullivan, πανηγύρισε την πρώτη του νίκη σε αγώνα ERC ως εγγεγραμμένος οδηγός του θεσμού.
Τα βλέμματα, ωστόσο, ήταν στραμμένα στον Suninen. Ο Φινλανδός ολοκλήρωσε τον αγώνα 38,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Meeke, αποτέλεσμα που ήταν αρκετό για να του χαρίσει τον ευρωπαϊκό τίτλο. Ο οδηγός της The Racing Factory, με Škoda Fabia RS Rally2 και συνοδηγό τον Antti Haapala, έγινε ο πρώτος Φινλανδός από τον Esapekka Lappi το 2014 που κατακτά το κορυφαίο πρωτάθλημα της Ευρώπης.
«Amazing», δήλωσε ο Suninen, ο οποίος κέρδισε την Power Stage. «Την Τετάρτη δεν μπορούσα να πιστέψω ότι θα μπορούσαμε να κινηθούμε σε αυτόν τον ρυθμό. Ήμουν αρκετά άρρωστος, αλλά τελικά κάναμε καλή δουλειά και μάθαμε πολλά. Γενικά ήταν μια πολύ καλή σεζόν για εμάς και έχουμε κάνει εξαιρετική δουλειά στην άσφαλτο».
Ο Suninen είχε ξεκινήσει το Σαββατοκύριακο ως πρωτοπόρος, όμως ένα τετ-α-κε το πρωί του Σαββάτου τον έκανε να αλλάξει προσέγγιση και να επικεντρωθεί στην κατάκτηση του τίτλου αντί να κυνηγήσει τον Meeke. Ένα ακόμη τετ-α-κε την Κυριακή δεν του κόστισε θέση, καθώς ο ρυθμός του ήταν αρκετός για να διατηρήσει τη δεύτερη θέση.
Στο FIA ERC3, ο Ville Vatanen εξασφάλισε τον τίτλο, ενώ ο Timo Schulz πέτυχε το «double» σε FIA ERC4 και FIA Junior, μετατρέποντας τον τελευταίο αγώνα στην Πορτογαλία σε μάχη τίτλου απέναντι στον συναθλητή του στην ADAC Opel Rally Junior Team, Tom Heindrichs, ο οποίος εγκατέλειψε μετά από έξοδο την Κυριακή.
Πίσω από τον περσινό πρωταθλητή ERC, Miko Marczyk, ο Max McRae κατέλαβε την τέταρτη θέση, την καλύτερη της καριέρας του στο ERC, ενώ ο Meirion Evans ήταν ο κορυφαίος Ουαλός οδηγός στην πέμπτη θέση. Ο Andrea Mabellini τερμάτισε έκτος, με τους Erik Cais, Simone Tempestini, Ville Vatanen και Coleman να συμπληρώνουν την πρώτη δεκάδα.
Η Κυριακή είχε και αρκετά απρόοπτα. Ο Jakub Matulka, που ξεκίνησε το τελευταίο σκέλος τέταρτος, είχε έξοδο μόλις 4,6 χιλιόμετρα μετά την εκκίνηση της πρώτης ειδικής. Οι Matulka και Damian Syty δεν τραυματίστηκαν, όμως το αυτοκίνητο της ORLEN LOTTO Rally Team έκλεισε τον δρόμο, με αποτέλεσμα η ειδική να διακοπεί και στη συνέχεια να ακυρωθεί για τους περισσότερους συμμετέχοντες.
Ο Meirion Evans ήταν ο ταχύτερος από τους οκτώ οδηγούς που πρόλαβαν να καταγράψουν χρόνο, ενώ ο Osian Pryce, δύο φορές νικητής του Rali Ceredigion, ανέβηκε προσωρινά στην τέταρτη θέση. Ωστόσο, η προσπάθειά του σταμάτησε στην SS14, όταν ακινητοποιήθηκε 7,6 χιλιόμετρα μετά την εκκίνηση λόγω προβλήματος στο κιβώτιο ταχυτήτων.
Η σεζόν του ERC ολοκληρώνεται στις 23-25 Οκτωβρίου με το Rally Six Cities North of Portugal, αγώνα σε χωμάτινες ειδικές διαδρομές με επίκεντρο τη Fafe, κοντά στο Porto.