«FORMULA 1» ΝΙΚΗΤΗΣ Ο ΚΙΜΙ ΑΝΤΟΝΕΛΙ ΣΤΟ 18ο GRAND PRIX ΣΤΟ ΟΣΤΙΝ

Ο Κίμι Αντονέλι κατέκτησε την 9η φετινή του νίκη και χρειάζεται δύο βαθμούς για να εξασφαλίσει και μαθηματικά τον τίτλο του Πρωταθληματος. Ο νεαρός Ιταλός οδηγός της Mercedes έδειξε από την Παρασκευή ότι διαθέτει την ταχύτητα και την ψυχραιμία για να διαχειριστεί την πίεση, παρά το γεγονός ότι οι αντίπαλοι από το Μαρανέλο και το Μίλτον Κινς κατέθεσαν τα διαπιστευτήριά τους καθ’ όλη τη διάρκεια του διημέρου.

Ο Σαρλ Λεκλέρ και ο Μαξ Φερστάπεν παραμόνευαν, έτοιμοι να εκμεταλλευτούν οποιοδήποτε λάθος στην εκκίνηση, γνωρίζοντας πως κάθε βαθμός μετράει πλέον πιο πολύ. Όταν τα κόκκινα φώτα έσβησαν, ο Αντονέλι πραγματοποίησε υποδειγματική εκκίνηση διατηρώντας το προβάδισμα, ενώ πίσω του ο Φερστάπεν έχασε έδαφος. Ο Λεκλέρ άρπαξε την ευκαιρία για να περάσει στη δεύτερη θέση, βάζοντας δύσκολα στον Ολλανδό, ο οποίος αντιμετώπισε προσωρινά προβλήματα με την ηλεκτρική ισχύ της υβριδικής του μηχανής. Ο Φερστάπεν ανέκτησε γρήγορα τον ρυθμό του και εξαπέλυσε αντεπίθεση, προσπερνώντας ξανά τον Μονεγάσκο για να κυνηγήσει τον πρωτοπόρο.

Πιο πίσω οι μάχες ήταν έντονες, με προσπεράσεις στα όρια και σκληρές μονομαχίες. Ο Λιούις Χάμιλτον κινήθηκε σταθερά μέσα στην πρώτη τετράδα, προσπαθώντας να εξασφαλίσει σημαντικούς βαθμούς για την ιταλική ομάδα.  Αντίθετα ο Λάντο Νόρις προσπαθούσε να βρει ρυθμό με τη McLaren του, παλεύοντας με τη φθορά των ελαστικών. Η στρατηγική των πιτ στοπ αποδείχθηκε καθοριστική. Ενώ οι περισσότεροι επέλεξαν στρατηγική δύο στάσεων, η ομάδα του Αντονέλι πόνταρε σε μία προσέγγιση μίας αλλαγής με τη μέση γόμα και τη σκληρή γόμα. Ο Ιταλός διαχειρίστηκε άψογα τα ελαστικά του μέχρι την καρό σημαία.

Καθώς ο αγώνας κυλούσε, οι ποινές και τα μικροατυχήματα ανακάτεψαν την τράπουλα. Ο Τζορτζ Ράσελ τιμωρήθηκε με ποινή πέντε δευτερολέπτων, για πάτημα εκτός πίστας γεγονός που περιόρισε τις φιλοδοξίες του για μία υψηλότερη θέση. Στους τελευταίους γύρους, η εγκατάλειψη του Βαλτέρι Μπότας προκάλεσε την ενεργοποίηση καθεστώτος εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας. Αυτό πάγωσε τις διαφορές και πρόσθεσε δραματικό τόνο στο φινάλε. Ο Αντονέλι δεν πτοήθηκε από τίποτα, διατήρησε τη διαφορά ασφαλείας και πέρασε πρώτος τη γραμμή του τερματισμού, γνωρίζοντας την αποθέωση. Ο Λεκλέρ ακολούθησε στη δεύτερη θέση, ολοκληρώνοντας ένα εξαιρετικό τριήμερο για τη Ferrari, ενώ ο Φερστάπεν ανέβηκε στο τρίτο σκαλί του βάθρου. Ο Χάμιλτον τερμάτισε τέταρτος, μπροστά από τον Νόρις και τους υπόλοιπους διώκτες, σε έναν αγώνα που κράτησε αμείωτο το ενδιαφέρον από την αρχή μέχρι το τέλος.

Η τελική κατάταξη του 18ου Grand Prix στο Όστιν έχει ως εξής:

Μετά το τέλος του αγώνα ο νικητής Κίμι Αντονέλι δήλωσε: «Δεν υπάρχουν λόγια να περιγράψω αυτό που νιώθω αυτή τη στιγμή. Ήξερα από την Παρασκευή ότι είχαμε στα χέρια μας ένα εξαιρετικό μονοθέσιο, αλλά το να το μεταφράζεις αυτό σε μια τόσο κυριαρχική νίκη στον αγώνα είναι κάτι μαγικό. Η εκκίνηση ήταν κρίσιμη και καταφέραμε να κρατήσουμε την πρώτη θέση παρά την πίεση. Η στρατηγική μας δούλεψε τέλεια· διαχειριστήκαμε τα ελαστικά μας υποδειγματικά από την αρχή μέχρι το τέλος, ειδικά σε εκείνο το μεγάλο κομμάτι του αγώνα,όπου έπρεπε να αντέξουμε με τη σκληρή γόμα. Κάθε βήμα μας φέρνει πιο κοντά στον μεγάλο στόχο, αλλά τώρα θέλω απλώς να απολαύσω αυτή τη στιγμή με όλη την ομάδα που έκανε απίστευτη δουλειά όλο το Σαββατοκύριακο εδώ στο Όστιν».

Μέχρι στιγμής η βαθμολογία των οδηγών και των κατασκευαστών διαμορφώνεται ως εξής:

Τα μονοθέσια δίνουν το επόμενο ραντεβού, για τον 19ο αγώνα του πρωταθλήματος στο Μεξικό, την Κυριακή 1η Νοεμβρίου στις 22:00 όπου ο Κίμι Αντονέλι αρκεί να τερματίσει 9ος για να στεφθεί πρωταθλητής.