Δραματικό ήταν το φινάλε του Ράλλυ Κύπρου, τελευταίου αγώνα του Πρωταθλήματος Ράλλυ Μέσης Ανατολής. Ο Nasser Al-Attiyah (Skoda Fabia RS Rally2) κατάφερε στην τελευταία ειδική να ανατρέψει την εις βάρος του κατάσταση που είχε δημιουργηθεί στο απογευματινό loop της Κυριακής και να πάρει μια παλικαρίσσια νίκη που τον έστεψε για 21η φορά στην καριέρα του Πρωταθλητή Ράλλυ Μέσης Ανατολής!
Σε ένα παραδοσιακό, σκληρό Ράλλυ Κύπρου, με ειδικές στο όρος Τρόοδος με αμέτρητες στροφές και πολλές πέτρες, που ο τερματισμός και μόνο αποτελεί επιτυχία, ο οδηγός από το Κατάρ κατάφερε να κάμψει την αντίσταση των αξιόμαχων Σίμου Γαλαταριώτη- Αντώνη Ιωάννου (Skoda Fabia RS Rally2) μόλις στην τελευταία ειδική, που αποτελούσε και την power stage του αγώνα.
Ο Καταρινός οδηγός φαινόταν να ελέγχει απόλυτα την κατάσταση μέχρι και την ολοκλήρωση των πρωινών ειδικών της Κυριακής, έχοντας εξασφαλίσει διαφορά μεγαλύτερη του ενός λεπτού από το κορυφαίο Κυπριακό πλήρωμα. Όμως στο Ράλλυ Κύπρου ποτέ δεν μπορείς να είσαι σίγουρος για τίποτα μέχρι να φτάσεις στη ράμπα του τερματισμού. Ένα κλαταρισμένο ελαστικό του Al-Attiyah στην 10η ειδική του αγώνα, έριξε τη διαφορά στα 39 δευτερόλεπτα, με τον πολυπρωταθλητή από το Κατάρ να χάνει επιπλέον χρόνο στη σκληρή “Βαβατσινιά”, προτελευταία ειδική του αγώνα, παραδίδοντας το προβάδισμα στους Γαλαταριώτη- Ιωάννου για 4 δευτερόλεπτα! Ο πολυτάλαντος Καταρινός οδηγός όμως δεν είχε πει την τελευταία του λέξη! Με εκπληκτική επίδοση στην power stage του αγώνα, ήταν ταχύτερος κατα 8 δευτερόλεπτα στους Κύπριους Πρωταθλητές και για 10η φορά στην καριέρα του ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου του Ράλλυ Κύπρου! Η επίδοση του μάλιστα στο “Σταυροβούνι” αποκτά μεγαλύτερη σημασία, αφού ακόμα και με τη δεύτερη θέση εξασφάλιζε τον τίτλο! Παρόλα αυτά πήρε ρίσκα, πάλεψε σκληρά και δικαιώθηκε.
Η αξία του αντιπάλου δίνει δόξα στο νικητή και οι Σίμος Γαλαταριώτης- Αντώνης Ιωάννου το απέδειξαν με τους χρόνους τους στο βουνό αλλά και με την υπερπροσπάθεια τους μέχρι το τέλος! Κέρδισαν τέσσερις ειδικές διαδρομές, κατέβασαν το χρόνο τους στο δεύτερο Σταυροβούνι 11 δευτερόλεπτα (!!!) σε σχέση με το πρώτο πέρασμα, παρόλα αυτά υποκλίθηκαν στην ανωτερότητα του μεγάλου τους αντιπάλου.
Η μάχη για την πρωτιά κράτησε ψηλά το ενδιαφέρον των πάρα πολλών θεατών που βρέθηκαν στις ειδικές διαδρομές του Ράλλυ Κύπρου. Η παρουσία τους ήταν τέτοια που οδήγησε στην ακύρωση της πρώτης ειδικής του δεύτερου σκέλους. Παρά την υποδειγματική συμπεριφορά τους και την άμεση αποχώρηση τους από τα επικίνδυνα σημεία που υπέδειξε ο παρατηρητής, τα χρονικά περιθώρια μεταξύ του περάσματος του αυτοκινήτου ασφαλείας και των αγωνιστικών ήταν στενά με αποτέλεσμα την ακύρωση.
Τους δύο μεγάλους πρωταγωνιστές συνόδευσαν στο βάθρο των νικητών οι Μιχάλης Ποσείδιας- Πάμπος Λαός (Renault Clio Rally3) στην καλύτερη επίδοση της καριέρας του Ποσείδια Το δίδυμο τερμάτισε στη δεύτερη θέση μεταξύ των Κυπριακών πληρωμάτων και στην πρώτη της κατηγορίας Rally3 σημειώνοντας εξαιρετικούς χρόνους.
Τα πολλά μηχανικά προβλήματα που αντιμετώπισε το έτερο κυπριακό Rally3, αυτό των Κώστα Ζήνωνος- Φάνου Χριστοφή (Ford Fiesta Rally3) δεν επέτρεψε στους θεατές να παρακολουθήσουν μάχη αντίστοιχη με αυτή της κορυφής. Οι Ζήνωνος- Χριστοφή παρά τις ατυχίες δεν το έβαλαν κάτω και ολοκλήρωσαν στην έκτη θέση της γενικής.
Πάρα πολλά προβλήματα κατά τη διάρκεια του αγώνα που αντιμετώπισαν και οι Παναγιώτης Γιάγκου- Αρίστος Νικολάου, εντούτοις κατάφεραν να φέρουν το πληγωμένο Hyundai i20 Rally2 στον τερματισμό στην τέταρτη θέση της γενικής.
Πέμπτος ολοκλήρωσε ο θεαματικότερος ίσως οδηγός του αγώνα, ο Τουρκοκύπριος Huseyin Sukuroglu (Volkswagen Polo R5). O 34χρονος οδηγός σημείωσε κάποιους πολύ καλούς χρόνους στις ειδικές του νησιού, όμως έχασε αρκετά λεπτά κυρίως από κλαταρίσματα που τον περιόρισαν στην πέμπτη θέση.
Μόλις έβδομος τερμάτισε ο 22χρονος Hamza Bakhashab (Skoda Fabia RS Rally2) από τη Σαουδική Αραβία. Ο άπειρος οδηγός που επέστρεψε στο δεύτερο σκέλος του αγώνα με super rally, μετά το τουμπάρισμα του το Σάββατο, απέκτησε σημαντική εμπειρία στο πρώτο Ράλλυ Κύπρου της καριέρας του.
Με τον τερματισμό του κατέλαβε τη δεύτερη θέση της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Ράλλυ Μέσης Ανατολής, εκμεταλλευόμενος και την εγκατάλειψη από σπασμένο ψαλίδι του Abdullah Al Rawahi (Skoda Fabia RS Rally2). O 29χρονος οδηγός από το Ομάν διατηρούσε ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο μέχρι τη στιγμή της εγκατάλειψης του βρισκόμενος στην τρίτη θέση της γενικής.
Σε επίπεδο MERC, το πρωτάθλημα των Masters κατέκτησε ο Nasser Khalifa Al- Attiyah (Ford Fiesta Rally2) που τερμάτισε αρκετά πίσω, ενώ αυτό της κατηγορίας MERC2 ο Ιορδανός Shaker Jweihan (Mitsubishi Lancer Evo X). Η νίκη στο MERC2 στο Ράλλυ Κύπρου πήγε στα χέρια των Κώστα Λαού- Μιχάλη Στυλιανού (Mitsubishi Lancer Evo IX), ενώ κυπριακό πλήρωμα κατέκτησε τη νίκη και στην κατηγορία MERC4. Οι άτυχοι στο πρώτο σκέλος Δημήτρης Παρέλλης- Ανδρέας Παπανδρέου (Opel Corsa Rally4) έφτασαν στον τερματισμό στην πρώτη θέση της δικίνητης κατηγορίας του διεθνή αγώνα, ενώ παράλληλα κατετάγησαν στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας της κατηγορίας του Πρωταθλήματος Ράλλυ Μέσης Ανατολής.
Σε ακόμα ένα Ράλλυ Κύπρου τερμάτισε ο βετεράνος Γιάγκος Γιάγκου με συνοδηγό τον Παύλο Εγγλέζου (Renault Clio Rally3) στην όγδοη θέση της γενικής κατάταξης.
Στην κατηγορία National ταχύτεροι όλων ήταν οι Χριστάκης Κοκίας- Κωνσταντίνος Κωνσταντίνου (Mitsubishi Lancer Evo IX) που το πανηγύρισαν δεόντως στον τερματισμό! Πίσω τους ο πρωτοεμφανιζόμενος Κωνσταντίνος Χαπελής με συνοδηγό τον Πρόδρομο Χρυσάνθου (Subaru Impreza) εντυπωσίασαν με τα περάσματα τους στο πρώτο Ράλλυ Κύπρου του οδηγού, ενώ το βάθρο της national συμπλήρωσαν οι Χριστόδουλος “Τοουλής” Χριστοδούλου- Ανδρέας Νέστορος (Mitsubishi Lancer Evo VII).
Στον τερματισμό έφτασαν μετά από πολλές περιπέτειες και οι Πρόδρομος Προδρόμου- Χάρης Επισκόπου (Mitsubishi Lancer Evo X), οι Σώτος Τρικωμίτης- Ανδρέας Νικολάου (Suzuki Vitara), Νικόλας Κυριάκου- Γιώργος Ζουπουρής (Honda Civic Type R) και Γιώργος Κυριάκου- Λευτέρης Λαός (Mitsubishi Lancer Evo VII).
Νωρίς στο δεύτερο σκέλος εγκατέλειψαν οι μέχρι τότε πρωτοπόροι της δικίνητης κατηγορίας Ζαχαρίας Μανώλη- Πέτρος Λαός (Peugeot 208 R2) και οι Φλώρος Στυλιανού- Άγγελος Μακρίδης (Ford Fiesta Rally4), ενώ στον τερματισμό δεν κατάφεραν να φέρουν το Lada Kalina οι Νίκος Μαραγκός- Νεόφυτος Καρεκλάς. Στις Φοινικούδες της Λάρνακας δεν έφτασαν ούτε οι Νικόλας Καραολή- Γιάννος Μουρίδης (Subaru Impreza) και Μάριος Αντωνίου- Χριστάκης Παής (Mitsubishi Lancer Evo III).
Ο κόσμος της Κύπρου διψάει για Ράλλυ Κύπρου και το απέδειξε με την παρουσία του στις ειδικές διαδρομές. Από την επομένη του εθνικού μας αγώνα ξεκινάει μια νέα σελίδα στο μηχανοκίνητο αθλητισμό της Κύπρου, με ένα ενιαίο πρωτάθλημα, ενωμένους τους αθλητές και ένα δυνατό Ράλλυ Κύπρου υποψήφιο για ένταξη σε μεγαλύτερο θεσμό της FIA.