Ο Sébastien Ogier ξεκίνησε δυναμικά την προσπάθειά του για δεύτερη συνεχόμενη νίκη στο FORUM8 Rally Japan, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στο πρωινό shakedown της Πέμπτης και οδηγώντας την Toyota Gazoo Racing σε εντυπωσιακό 1-2-3.
Ο εννέα φορές παγκόσμιος πρωταθλητής ολοκλήρωσε τη σύντομη ειδική των 2,53 χιλιομέτρων στο Kurugaike Park σε 1:55.3, αφήνοντας ακριβώς ένα δευτερόλεπτο πίσω του τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Elfyn Evans. Τρίτος ήταν ο Sami Pajari, ολοκληρώνοντας την απόλυτη κυριαρχία της Toyota στις πρώτες θέσεις.
Ο Adrien Fourmaux ήταν ο ταχύτερος οδηγός της Hyundai Motorsport στην τέταρτη θέση, έχοντας ακριβώς τον ίδιο χρόνο με τον Takamoto Katsuta, ο οποίος αγωνίζεται μπροστά στο κοινό της πατρίδας του και κατατάχθηκε πέμπτος.
Ο Ogier, που ακολουθεί περιορισμένο πρόγραμμα τη φετινή σεζόν, έδειξε από νωρίς τις διαθέσεις του, δηλώνοντας πως μοναδικός στόχος του είναι να επαναλάβει το περσινό αποτέλεσμα στην Ιαπωνία.
Από την πλευρά του, ο Katsuta παραδέχθηκε ότι η πίεση του αγώνα εντός έδρας είναι μεγάλη, τόνισε όμως πως δεν τον επηρεάζει αρνητικά και πως στόχος του είναι να πιέσει όσο περισσότερο γίνεται για το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα.
Στην έκτη θέση βρέθηκε ο Josh McErlean ως ο ταχύτερος οδηγός της M-Sport Ford, μπροστά από τον Oliver Solberg και τον Jon Armstrong.
Ο Hayden Paddon κατετάγη ένατος στην τρίτη φετινή του συμμετοχή με Hyundai, ενώ ο νικητής του Rally de Portugal Thierry Neuville έκλεισε την πρώτη δεκάδα, τρία δευτερόλεπτα μακριά από τον κορυφαίο χρόνο.
Το FORUM8 Rally Japan ξεκινά επίσημα το βράδυ της Πέμπτης με την τελετή εκκίνησης στη Nagoya, πριν οι οδηγοί μπουν στις απαιτητικές ασφάλτινες ειδικές των περιοχών Aichi και Gifu.