Η Lancia επιστρέφει δυναμικά στο προσκήνιο του ευρωπαϊκού rally, ανακοινώνοντας την επιλογή του Andrea Mabellini και της συνοδηγού του Virginia Lenzi ως το δίδυμο που θα ηγηθεί της προσπάθειας της ιταλικής μάρκας στην κορυφαία κατηγορία του FIA European Rally Championship το 2026. Το ιταλικό πλήρωμα, που ολοκλήρωσε την περσινή σεζόν τρίτο στη γενική κατάταξη του ERC, θα αγωνιστεί με ένα Lancia Ypsilon Rally2 HF με ελαστικά Pirelli, υπό τα χρώματα της Lancia Corse HF, σε πρόγραμμα που υλοποιείται από την F.P.F. Sport και υποστηρίζεται επιπλέον από την ACI Sport.
Η συμφωνία αυτή αποτελεί μια τεράστια ευκαιρία για τον Mabellini και τη Lenzi, αλλά ταυτόχρονα επιβεβαιώνει τον ρόλο του ERC ως πρωταθλήματος που προετοιμάζει οδηγούς για να εκπροσωπήσουν μεγάλους κατασκευαστές. Παράλληλα, υπογραμμίζει τη διαρκώς αυξανόμενη δυναμική του θεσμού, καθώς η Lancia, ένα από τα πιο εμβληματικά ονόματα στην ιστορία των ράλλυ, ετοιμάζεται να διεκδικήσει ευρωπαϊκό τίτλο για πρώτη φορά μετά το 1993.
Ο 26χρονος Mabellini, που παρουσιάστηκε επίσημα ως εργοστασιακά υποστηριζόμενος οδηγός στο πρόσφατο Racing Meeting στη Βιτσέντσα, δεν έκρυψε τη φιλοδοξία του να συνδεθεί μακροπρόθεσμα με τη Lancia. Όπως δήλωσε, μπορεί να είναι πολύ νέος για να έχει ζήσει ο ίδιος το ένδοξο παρελθόν της μάρκας στα ράλλυ, όμως το ενδιαφέρον και η συγκίνηση του κόσμου που είδε από κοντά τον έκαναν να καταλάβει τι σημαίνει Lancia για τους Ιταλούς φιλάθλους. Στόχος του για το 2026 είναι ξεκάθαρος και μοναδικός: η κατάκτηση του ευρωπαϊκού τίτλου.
Το δίδυμο Mabellini–Lenzi, με μέσο όρο ηλικίας μόλις 26 ετών, έχει καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια ως ένα από τα πιο δυνατά πληρώματα του ERC. Το 2024 πανηγύρισε την πρώτη του νίκη στο Rally Silesia, ενώ την περασμένη σεζόν διεκδίκησε τον τίτλο χάρη σε δύο παρουσίες στο βάθρο και τρεις νίκες σε Power Stages, έχοντας ήδη διακριθεί νωρίτερα και στις μικρότερες κατηγορίες Rally4.
Ο Mabellini τόνισε ότι το φετινό πακέτο είναι ακόμη πιο δυνατό σε σχέση με πέρυσι, με το ζητούμενο πλέον να είναι η μεγαλύτερη σταθερότητα και λίγη περισσότερη τύχη. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη σεζόν 2026, θα πραγματοποιήσει σειρά δοκιμών, ενώ σκοπεύει να αξιοποιήσει και τη γνώση του Andrea Crugnola γύρω από την πλατφόρμα Ypsilon, με τον πολλαπλό Ιταλό πρωταθλητή να έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη του αυτοκινήτου.
Η ανακοίνωση του Mabellini αποτελεί μόνο ένα μέρος της συνολικής δέσμευσης της Lancia προς το ERC. Στο ίδιο Racing Meeting, παρουσία υψηλόβαθμων στελεχών της ACI και της Lancia, καθώς και του θρυλικού Miki Biasion, αποκαλύφθηκε ότι οι Francesco Dei Ceci και Davide Pesavento θα αγωνιστούν επίσης με Ypsilon Rally HF υπό τη σκέπη της Lancia Corse HF, με περισσότερες λεπτομέρειες για το πλήρες πρόγραμμα να αναμένονται σύντομα.
Παράλληλα, η Lancia επενδύει και στο μέλλον, καθώς ο νικητής του Trofeo Lancia – του ιταλικού ενιαίου θεσμού για το Ypsilon Rally4 HF – εφόσον είναι κάτω των 35 ετών, θα έχει τη δυνατότητα να επιλέξει είτε ένα πλήρες πρόγραμμα ERC4 το 2027 είτε συμμετοχή στο ιταλικό πρωτάθλημα με Ypsilon Rally2 HF. Μια κίνηση που δείχνει ξεκάθαρα ότι η επιστροφή της Lancia στα ράλλυ δεν είναι απλώς συμβολική, αλλά στρατηγική και μακροπρόθεσμη.