Μέχρι σήμερα, το «πορτοκαλί στρατόπεδο» είχε τον απόλυτο έλεγχο, με τους Edgar Canet και Daniel Sanders να μοιράζονται τις νίκες στις τρεις πρώτες ειδικές. Στην AlUla, όμως, το σκηνικό άλλαξε. Η Monster Energy Honda HRC πανηγύρισε την πρώτη της νίκη στον φετινό αγώνα, με πρωταγωνιστή τον Tosha Schareina.
Ο Ισπανός κέρδισε τη σημερινή ειδική στην AlUla, εκεί όπου είχε πανηγυρίσει και την πρώτη του νίκη σε stage το 2024. Δεύτερος πίσω από τον Sanders πέρυσι, τόσο στο Dakar όσο και στην τελική κατάταξη του W2RC, ο Schareina δείχνει πως τοποθετείται ιδανικά ενόψει της μεγάλης μαραθώνιας ειδικής που περιμένει τους πρωταγωνιστές αύριο. Πλέον βρίσκεται στο προσωρινό βάθρο της γενικής κατάταξης, 1’13’’ πίσω από τον βασικό του αντίπαλο, Daniel Sanders.
Ο Αυστραλός αναγκάστηκε να ανοίξει τη διαδρομή για μεγάλο μέρος της ειδικής των 421 χιλιομέτρων, ένα έργο που μοιράστηκε ουσιαστικά μόνο με τον Ricky Brabec. Ο Αμερικανός δείχνει εξαιρετική φόρμα στο ξεκίνημα του Dakar και ανέβηκε στη δεύτερη θέση της γενικής, μόλις 1’07’’ πίσω από τον Sanders, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική της Honda.
Στο στρατόπεδο της KTM, ο Edgar Canet δεν βρέθηκε στο ίδιο επίπεδο με τις πρώτες ημέρες. Ο νεαρός Ισπανός υποχώρησε μία θέση και πλέον είναι τέταρτος στη γενική, με διαφορά 8’46’’ από την κορυφή.
Στη Rally2, η κατάσταση έχει ανατραπεί πλήρως από την εκκίνηση στη Yanbu. Μετά τα ηλεκτρικά προβλήματα του Neels Theric, που του κόστισαν σχεδόν τρεις ώρες στον πρόλογο, και την πτώση του Harith Noah, ήρθε η σειρά του Tobias Ebster να τεθεί ουσιαστικά εκτός μάχης τίτλου. Ο Αυστριακός, ένας από τους βασικούς διεκδικητές μετά τη 2η θέση στη Rally2 το 2025, τραυματίστηκε στο χέρι έπειτα από πτώση και αναμένεται να εγκαταλείψει. Έτσι, η μάχη περιορίζεται πλέον ανάμεσα στον νικητή της ημέρας Michael Docherty και τον Martim Ventura, που ακολουθεί στα 3’32’’.
ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΑ
Μετά τη νίκη του Seth Quintero στην δεύτερη διαδρομή, ακόμη ένας Αμερικανός ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου. Ο Mitch Guthrie ήταν ο μεγάλος νικητής της ειδικής των 421 χιλιομέτρων που ολοκληρώθηκε στην AlUla, γράφοντας ιστορία.
Ο νεαρός οδηγός, γιος θρύλου του αμερικανικού motorsport, είχε ήδη στο ενεργητικό του 10 νίκες ειδικών στην κατηγορία Challenger στις πρώτες τέσσερις συμμετοχές του στο Dakar. Η μετάβασή του στην Ultimate απέδωσε καρπούς το 2025 με την 5η θέση γενικής, όμως σήμερα ο Guthrie ανέβηκε επίπεδο. Κατέκτησε την πρώτη του νίκη ειδικής στην ελίτ, σε μια διαδρομή όπου πολλοί αντίπαλοι δεν γλίτωσαν τα κλαταρίσματα, και ταυτόχρονα πέρασε στην κορυφή της γενικής κατάταξης.
Την πρώτη πεντάδα της ημέρας συμπλήρωσαν ο Martin Prokop, που πέτυχε το καλύτερό του αποτέλεσμα στην 11η του συμμετοχή, ο Guy Botterill, ο Lucas Moraes και η Cristina Gutiérrez.
Η γενική κατάταξη, ωστόσο, έχει έντονο «μπλε» χρώμα. Τα πρώτα πέντε αυτοκίνητα είναι Ford Raptor, με τον Guthrie στην κορυφή και να ακολουθούν οι Prokop (+26’’), Mattias Ekström (+1’08’’), Carlos Sainz (+3’34’’) και Nani Roma (+4’02’’).
Ο Αμερικανός κατασκευαστής βρίσκεται σε ιδανική θέση, παρότι οι διαφορές παραμένουν διαχειρίσιμες. Την πρώτη δεκάδα συμπληρώνει ο Nasser Al Attiyah, που έχασε την πρωτοπορία αλλά απέχει μόλις 11’39’’ από την κορυφή, ενώ ο teammate του Sébastien Loeb βρίσκεται δύο θέσεις πιο πίσω, στα 16’50’’.
ALULA > ALULA (MARATHON)
Ο αγώνας παραμένει στην εντυπωσιακή περιοχή της AlUla, όμως οι σκέψεις οδηγών και συνοδηγών στρέφονται πλέον στη διαχείριση μηχανών και αυτοκινήτων, καθώς ξεκινά το πρώτο σκέλος της μαραθώνιας ειδικής. Η διαδρομή κινείται κυρίως σε ανοιχτές εκτάσεις, όμως τα συνεχόμενα ζιγκ-ζαγκ ανάμεσα στους λόφους απαιτούν διαρκείς αλλαγές ρυθμού. Στον τερματισμό, δύο ξεχωριστά bivouac θα φιλοξενήσουν αναβάτες και πληρώματα αυτοκινήτων, με επιτρεπτή αμοιβαία βοήθεια χωρίς χρονικούς περιορισμούς. Οι συνθήκες είναι λιτές: φωτιά, σκηνές και συσσίτιο. Το Dakar μπαίνει για τα καλά στη σκληρή του φάση.