Οι Kalle Rovanperä και Jonne Halttunen έκαναν μια εντυπωσιακή επίδειξη οδηγικής υπεροχής, τερματίζοντας την οκταετή αναμονή της Φινλανδίας για έναν νικητή εντός έδρας στο Secto Rally Finland, κατακτώντας τη νίκη με τρόπο που έσπασε κάθε ρεκόρ.
Το δίδυμο κυριάρχησε στο ταχύτερο ράλι στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA, διατηρώντας μέση ταχύτητα 129,95 χλμ/ώρα κατά τη διάρκεια τεσσάρων ημερών απόλυτης δράσης και κερδίζοντας με διαφορά 39,2 δευτερολέπτων.
Η επιτυχία τους ολοκλήρωσε ένα εκπληκτικό Σαββατοκύριακο για την Toyota Gazoo Racing, η οποία πέτυχε μόλις το δεύτερο 1-2-3-4-5 στην ιστορία του WRC, ισοφαρίζοντας το κατόρθωμα της Lancia στο Rally de Portugal το 1990. Ο Juha Kankkunen είχε ρόλο και στις δύο περιπτώσεις – ως οδηγός το 1990 και σήμερα ως αναπληρωτής διευθυντής ομάδας με βάση την Jyväskylä.
Ο Rovanperä πήρε το προβάδισμα στο πρώτο σκέλος της Παρασκευής και δεν το έχασε ποτέ, χτίζοντας σταθερά το πλεονέκτημά του σε όλο το Σαββατοκύριακο. Το Σάββατο υπήρξε δραματικό, καθώς οι αντίπαλοι της Hyundai, Thierry Neuville και Adrien Fourmaux, τέθηκαν εκτός μάχης λόγω ταυτόχρονων κλαταρισμάτων, δίνοντας στον 24χρονο τον απαραίτητο χώρο για να διαχειριστεί τη διαφορά του την Κυριακή. Καθαρές διελεύσεις από τα δύο περάσματα απο την θρυλική Ouninpohja, εξασφάλισαν ότι η πρώτη του νίκη σε φινλανδικό έδαφος δεν τέθηκε ποτέ υπό αμφισβήτηση, ενώ ταυτόχρονα τον επανέφεραν στη διεκδίκηση του τίτλου. Πλέον βρίσκεται δεύτερος στη βαθμολογία, μόλις τρεις βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Elfyn Evans μετά τον ένατο από τους 14 γύρους.
«Είναι ένα απίστευτο συναίσθημα», δήλωσε ο Ροβάνπερα. «Προφανώς έχουμε πλησιάσει αρκετές φορές εδώ και ένιωθα πως φέτος έπρεπε να το καταφέρουμε. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους στην ομάδα για την εξαιρετική δουλειά με το αυτοκίνητο. Δουλέψαμε πολύ σκληρά γι’ αυτή τη νίκη, οδήγησα πραγματικά στα όρια και πίεσα πολύ. Χρειαζόμασταν πραγματικά τους βαθμούς και το αποτέλεσμα ήταν εξαιρετικό».
Πίσω από τον νικητή, η μάχη για τις υπόλοιπες θέσεις του βάθρου ήταν σκληρή, με μόλις 8,9 δευτερόλεπτα να χωρίζουν τους Takamoto Katsuta, Sébastien Ogier και Elfyn Evans στον τερματισμό. Ο Katsuta κράτησε την ψυχραιμία του και εξασφάλισε τη δεύτερη θέση με διαφορά 5,9 δευτερολέπτων από τον Ogier, πανηγυρίζοντας το καλύτερο αποτέλεσμα του από το Ράλι Σουηδίας του Φεβρουαρίου.
Ο Ogier, με τη σειρά του, κράτησε την τρίτη θέση μόλις για 3,0 δευτερόλεπτα έπειτα από σκληρή μάχη με τον Evans την τελευταία ημέρα.
Ο Sami Pajari ολοκλήρωσε τον ιστορικό θρίαμβο της Toyota καταλαμβάνοντας την πέμπτη θέση μπροστά από τον Neuville, ενώ ο Fourmaux εγκατέλειψε λιγότερο από ένα χιλιόμετρο πριν τον τερματισμό.
Ο ομόσταυλός τους, Ott Tänak , έπεσε από την πρώτη στην τέταρτη θέση στη βαθμολογία του πρωταθλήματος, καθώς τερμάτισε δέκατος μετά από ατύχημα και ποινή πέντε λεπτών που τον άφησαν εκτός διεκδίκησης βάθρου από την Παρασκευή.
Τα πληρώματα της M-Sport Ford συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα, με τον Josh McErlean, Mārtinš Sesks και Grégoire Munster, καταλαμβάνοντας τις θέσεις επτά, οκτώ και εννέα αντίστοιχα.
Το WRC μεταφέρεται τώρα στη Νότια Αμερική για το παρθενικό Rally del Paraguay, έναν αγώνα σε χωμάτινη επιφάνεια με έδρα την Encarnación, από τις 28 έως τις 31 Αυγούστου.