Ο Sami Pajari και ο Marko Salminen έγραψαν ιστορία στο FIA World Rally Championship την Κυριακή, καθώς κέρδισαν το Ράλι Παραγουάης και έγιναν το πρώτο πλήρωμα στην ιστορία του WRC που κατακτά τις τρεις πρώτες νίκες του διαδοχικά. Μετά τις επιτυχίες σε Εσθονία και Φινλανδία, το φινλανδικό δίδυμο ολοκλήρωσε ένα εντυπωσιακό «χατ-τρικ», επικρατώντας με διαφορά 25,8 δευτερολέπτων των Hayden Paddon και John Kennard.
Η τρίτη συνεχόμενη νίκη του Pajari έβαλε φωτιά και στη μάχη του τίτλου. Ο 24χρονος βρίσκεται πλέον μόλις 20 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο Elfyn Evans, με τρεις αγώνες να απομένουν. Πριν από την έναρξη του Ράλι Παραγουάης η διαφορά ήταν 30 βαθμοί.
Ο Pajari πήρε τον έλεγχο του αγώνα την Παρασκευή, σε μια ημέρα γεμάτη προβλήματα με ελαστικά και ανατροπές στη γενική κατάταξη. Την Κυριακή ξεκίνησε με προβάδισμα 24,1 δευτερολέπτων από τον Paddon. Παρότι η διαφορά μειώθηκε προσωρινά στα 21,5 δευτερόλεπτα στην πρώτη ειδική της ημέρας, ο οδηγός της Toyota δεν πήρε περιττά ρίσκα. Αντίθετα, αύξησε ξανά τη διαφορά στις δύο επόμενες ειδικές και έφτασε στην τελευταία Wolf Power Stage έχοντας ουσιαστικά εξασφαλίσει τη νίκη.
Η δεύτερη θέση αποτέλεσε ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για τον Hayden Paddon, στην πρώτη του εμφάνιση σε κορυφαίο χωμάτινο αγώνα του WRC από το 2018. Ο Νεοζηλανδός είχε βρεθεί προσωρινά στην κορυφή την Παρασκευή και παρέμεινε ο πλησιέστερος αντίπαλος του Pajari μέχρι το τέλος.
Στην τρίτη θέση τερμάτισε ο Adrien Fourmaux, πραγματοποιώντας μία από τις καλύτερες εμφανίσεις του Σαββατοκύριακου. Ο Γάλλος είχε βρεθεί 1:51,3 μακριά από την κορυφή μετά τα προβλήματα της Παρασκευής, όμως με μια εντυπωσιακή αντεπίθεση το Σάββατο μείωσε τη διαφορά από τον Evans στα μόλις 3,3 δευτερόλεπτα. Την Κυριακή πέρασε μπροστά από τον Ουαλό στην πρώτη ειδική και ολοκλήρωσε τον αγώνα 5,1 δευτερόλεπτα μπροστά του.
Ο Evans περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, αλλά διατήρησε την πρωτοπορία στη βαθμολογία με 216 βαθμούς, ενώ ο Pajari ανέβηκε στους 196. Τρίτος είναι ο Oliver Solberg με 175 βαθμούς, έχοντας τερματίσει πέμπτος στην Παραγουάη και κερδίσει τη Wolf Power Stage.
Ο Solberg είχε χάσει πολύτιμο χρόνο από την Παρασκευή, όταν ο κινητήρας της Toyota έσβησε στο φρενάρισμα ενώ βρισκόταν στην πρωτοπορία. Οι θεατές χρειάστηκε να σπρώξουν το GR Yaris Rally1 για να πάρει μπροστά, ενώ στη συνέχεια ένα κλατάρισμα επιβάρυνε ακόμη περισσότερο την προσπάθειά του.
Ο Josh McErlean έφερε το M-Sport Ford στην έκτη θέση, παρά τα προβλήματα της τελευταίας ημέρας, μεταξύ των οποίων και έναν σπασμένο λεβιέ ταχυτήτων, τον οποίο κατάφερε να επισκευάσει χρησιμοποιώντας ένα γερμανικό κλειδί 10 mm.
Η προτελευταία ειδική, Artigas, διακόπηκε με κόκκινη σημαία και δεν επανεκκίνησε μετά από ατύχημα των Takamoto Katsuta και Aaron Johnston. Και τα δύο μέλη του πληρώματος μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο σε τοπικό νοσοκομείο για προληπτικές ιατρικές εξετάσεις.
Στη WRC2, ο Diego Domínguez και ο Rogelio Peñate χάρισαν μια ονειρεμένη νίκη στους χιλιάδες συμπατριώτες τους. Το παραγουανό πλήρωμα τερμάτισε έβδομο γενικής και κέρδισε την κατηγορία με διαφορά 22,7 δευτερολέπτων από τον Gus Greensmith, έχοντας παραμείνει στην κορυφή της WRC2 από την Παρασκευή.
Ο Alejandro Galanti ολοκλήρωσε το βάθρο της WRC2, μπροστά από τον Αυστραλό Taylor Gill.
Με τη νίκη του Pajari, η μάχη για το πρωτάθλημα οδηγών γίνεται πλέον ιδιαίτερα αμφίρροπη, καθώς το WRC παραμένει στη Νότια Αμερική και κατευθύνεται απευθείας στη Χιλή για το Rally Chile Bio Bío, 10-13 Σεπτεμβρίου.
Ο Evans προηγείται με 216 βαθμούς, ο Pajari ακολουθεί με 196 και ο Solberg βρίσκεται τρίτος με 175.
Στους κατασκευαστές, η Toyota Gazoo Racing WRT συνεχίζει την προσπάθεια για τον 10ο τίτλο, που θα ισοφαρίσει το σχετικό ρεκόρ. Η Toyota φεύγει από την Παραγουάη με 554 βαθμούς, έχοντας προβάδισμα 173 βαθμών από τη Hyundai Shell Mobis World Rally Team, που βρίσκεται στους 381.