Η αυλαία του FIA Middle East Rally Championship για το 2026 ανοίγει επίσημα στο Ομάν, με το Oman International Rally να ξεκινά το απόγευμα της Πέμπτης από το Sohar Entertainment Centre. Ο πρώτος γύρος του πρωταθλήματος συγκεντρώνει πληρώματα από δέκα χώρες, τα οποία θα αναμετρηθούν σε 13 χωμάτινες ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 215,44 χιλιομέτρων ενάντια στο χρονόμετρο, σε έναν τριήμερο αγώνα που παραδοσιακά δοκιμάζει αντοχές και στρατηγική.
Το ενδιαφέρον στρέφεται αναπόφευκτα στον Nasser Al-Attiyah, ο οποίος φτάνει στο Ομάν φρέσκος από την κατάκτηση της έκτης νίκης του στο Ράλι Ντακάρ. Ο Καταριανός θρύλος στοχεύει σε ένα ιδανικό ξεκίνημα στην προσπάθειά του για έναν ιστορικό 21ο περιφερειακό τίτλο, διεκδικώντας παράλληλα την ένατη νίκη του στο Ράλι Ομάν. Μαζί με τον συνοδηγό του Candido Carrera, θα οδηγήσει ένα Škoda Fabia RS, το οποίο είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει σε shakedown νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα.
Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι χρειάστηκε λίγες ημέρες ξεκούρασης μετά τον Ντακάρ, ωστόσο εμφανίστηκε απόλυτα ικανοποιημένος από τις ειδικές διαδρομές, τις οποίες χαρακτήρισε από τις καλύτερες του πρωταθλήματος, χάρη στο γρήγορο και ρέον τερέν τους. Παράλληλα, επιβεβαίωσε ότι το αγωνιστικό του πρόγραμμα θα συνεχιστεί εντατικά και στα επερχόμενα Baja της Σαουδικής Αραβίας και της Ιορδανίας, χωρίς να κρύβει τη φιλοδοξία του να σπάσει ακόμη περισσότερα ρεκόρ στη Μέση Ανατολή.
Απέναντί του θα βρεθεί ο τοπικός οδηγός Abdullah Al-Rawahi, δις νικητής του αγώνα και πρώην πρωταθλητής MERC. Ο Al-Rawahi επιστρέφει πλήρως αποκατεστημένος μετά το ατύχημα που είχε στον Λίβανο το περασμένο καλοκαίρι και θα αγωνιστεί με Škoda Fabia RS, έχοντας στο δεξί μπάκετ τον Ιορδανό Ata Al-Hmoud, ο οποίος χαρακτήρισε τις ειδικές «γρήγορες, ομαλές και ιδανικές για ράλι».
Ισχυρή παρουσία καταγράφεται και από τον έμπειρο Nasser Khalifa Al-Atya, ο οποίος θα υπερασπιστεί τον τίτλο του FIA Master MERC Driver με ένα Ford Fiesta της Motortune Racing, πλαισιωμένος από τον Λιβανέζο συνοδηγό Ziad Chehab. Παράλληλα, τα πληρώματα από την Ιορδανία, το Κατάρ και το Κουβέιτ ενισχύουν τον ανταγωνισμό στις κατηγορίες Rally2 και παραγωγής, με συμμετοχές από Škoda, Toyota, Mitsubishi και Subaru.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και η μάχη στις μικρότερες κατηγορίες, όπου ο Mohammed Al-Marri επιχειρεί να προσθέσει τον τίτλο MERC3 στο παλμαρέ του, μετά την κατάκτηση του FIA Junior MERC το 2025, οδηγώντας Peugeot 208 Rally4.
Το πρόγραμμα της Πέμπτης περιλαμβάνει πρωινό shakedown μήκους 5,5 χιλιομέτρων, επίσημη συνέντευξη Τύπου στο Sohar Entertainment Centre και την πανηγυρική εκκίνηση στις 15:15, πριν από την πρώτη υπερειδική διαδρομή μήκους 2,52 χιλιομέτρων στους δρόμους της Sohar. Με ιδανικές καιρικές συνθήκες και ισχυρό αγωνιστικό πεδίο, το Ράλι Ομάν υπόσχεται ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα για τη σεζόν του MERC 2026.