Η Hyundai Motorsport γέμισε τις μπαταρίες και με ανανεωμένη αποφασιστικότητα κατευθύνεται στο Ράλι Κροατίας, τρίτο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι που θα διεξαχθεί το επόμενο Σαββατοκύριακο 21-24 Απριλίου.
Το Ράλι Κροατίας σηματοδοτεί τον πρώτο αμιγώς ασφάλτινο αγώνα που θα αγωνιστούν τα νέα υβριδικά αυτοκίνητα Rally1. Με βάση και γύρω από την πρωτεύουσα της χώρα, το Ζάγκρεμπ, τα πληρώματα θα αγωνιστούν σε 20 ειδικές διαδρομές που καλύπτουν 291,84 χιλιόμετρα γραφικών δρόμων της περιοχής.
Παρά το γεγονός ότι είναι ένα ράλι ενιαίας επιφάνειας, εντούτοις το προφίλ της ασφάλτου είναι διαφορετικό από ειδική σε ειδική. Ορισμένες ειδικές διαδρομές προσφέρουν λείες επιφάνειες, ενώ άλλες έχουν αρκετές ανωμαλίες οι οποίες προκλήθηκαν από το νερό και τις καιρικές συνθήκες. Οι δρόμοι είναι γρήγοροι παντού και περιέχουν μια σειρά από πολύ απαιτητικά στενά τμήματα, καθώς και διαφορετικά επίπεδα πρόσφυσης.
Η σύνθεση της ομάδας για το Ράλι Κροατίας παραμένει αμετάβλητη από τους δυο πρώτους γύρους της σεζόν, με τους Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe, Ott Tänak/Martin Järveoja και Oliver Solberg/Elliott Edmondson να βρίσκονται πίσω από το τιμόνι του Hyundai i20 N Rally1.
Στην προηγούμενη διοργάνωση τον Φεβρουάριο, στο Ράλι Σουηδίας, οι Neuville/ Wydaeghe διεκδίκησαν το πρώτο βάθρο της υβριδικής εποχής με τη δεύτερη θέση. Οι Tänak/Järveoja εξασφάλισαν τους μέγιστους βαθμούς στην Power Stage ολοκληρώνοντας θετικά το δύσκολο Σαββατοκύριακο, με τους Solberg/Edmondson να φέρνουν σημαντικούς βαθμούς για το πρωτάθλημα μετά που τερμάτισαν στην έκτη θέση.
Μετά το shakedown της Πέμπτης, το Ράλι Κροατίας ξεκινά με τη μεγαλύτερη μέρα του αγώνα την Παρασκευή με οκτώ ειδικές διαδρομές που καλύπτουν συνολική απόσταση 120,38 χιλιομέτρων. Το Σάββατο παρουσιάζει μια άλλη σκληρή σειρά ειδικών διαδρομών με επιπλέον 116,98 χιλιόμετρα, ενώ η συνολική απόσταση της Κυριακής είναι σημαντικά μικρότερη από τις δυο προηγούμενες ημέρες, καθώς αποτελείται από 54,48 χιλιόμετρα τα οποία χωρίζονται απο τέσσερις ειδικές διαδρομές.
Πρόσθετοι πόντοι προσφέρονται για τα πληρώματα στην τελευταία ειδική διαδρομή η οποία είναι η Power Stage του αγώνα. Μετά από τρείς μέρες δοκιμών στην Κροατία, και τα τρία πληρώματα πάνε στον αγώνα με στόχο να πρωταγωνιστήσουν στις δύσκολες ειδικές του Ράλι Κροατίας.
Ο αναπληρωτής διευθυντής της ομάδας, Julien Moncet, δήλωσε: «Το δίμηνο διάλειμμα μετά το Ράλι Σουηδίας ήταν χρήσιμο, καθώς μας έδωσε το χρόνο να ανασυνταχθούμε και να ξεκουραστούμε πριν ξεκινήσουμε την επόμενη φάση της σεζόν, η οποία αρχίζει από το Ράλι Κροατίας. Ο τερματισμός στο βάθρο που εξασφαλίσαμε με τους Thierry και Martijn στον προηγούμενο αγώνα ήταν ένα θετικό βήμα προς τα εμπρός για εμάς, καθώς συνεχίζουμε να προσεγγίζουμε τους νέους υβριδικούς κανονισμούς. Είμαστε πολύ τυχεροί που έχουμε μια εξαιρετική ομάδα στο Alzenau, η οποία εργάζεται σκληρά για να βελτιώσει το συνολικό μας πακέτο. Θέλουμε να ανταγωνιζόμαστε σταθερά για το βάθρο και τη νίκη. Στόχος μας είναι να συνεχίσουμε την δυναμική της πρόσφατης προόδου μας και να επιτύχουμε ένα θετικό αποτέλεσμα στους ασφατοστρωμένους δρόμους της Κροατίας.»
Ο νεαρός Oliver Solberg είπε: «Το Ράλι Κροατίας ήταν ένα φανταστικό γεγονός πέρυσι. Είναι πολύ συναρπαστικό για μένα να πάω εκεί για πρώτη φορά, είναι μια όμορφη χώρα και νομίζω ότι θα είναι ένα φανταστικό ασφάλτινο ράλι, παρόλο που ξέρω ότι είναι πολύ δύσκολο. Οι δρόμοι έχουν πολύ καλή πρόσφυση , αλλά προσωπικά μου αρέσει λίγο η ολισθηρή άσφαλτος, απότε αυτό με κάνει χαρούμενο. Οι προσδοκίες μου για τη διοργάνωση είναι δύσκολο να καθοριστούν, καθώς σε αντίθεση με τους ομόσταυλούς μου, δεν έχω οδηγήσει εδώ πριν. Για μένα θα έχει να κάνει με την απόκτηση πολλών εμπειριών και όχι με το ρυθμό. Απλώς θα οδηγήσουμε, θα το απολαύσουμε και θα δούμε που θα καταλήξουμε.»