Ο Mārtiņš Sesks ήταν σχεδόν ασταμάτητος στις γρήγορες χωμάτινες ειδικές της Πολωνίας, κατακτώντας 9 από τις 14 ειδικές διαδρομές και πανηγυρίζοντας τη δεύτερη του νίκη στο ERC Rally Poland, μετά τον θρίαμβό του το 2023. Αυτή ήταν η τέταρτη νίκη του Λετονού στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι (ERC).
Ο Sesks, με συνοδηγό τον Renars Francis, οδήγησε το Škoda Fabia RS Rally2 (προετοιμασμένο από την SRT και με ελαστικά MRF) στη νίκη, με διαφορά 1 λεπτού και 6,3 δευτερολέπτων από τον Πολωνό και διεκδικητή του τίτλου Miko Marczyk, ενώ ο οδηγός της M-Sport Ford, Jon Armstrong, τερμάτισε τρίτος, 1:15.8 πίσω από τον Sesks.
«Όπως είπα, είναι πάντα υπέροχο να επιστρέφεις στην Πολωνία και να φοράς το κόκκινο», δήλωσε ο Sesks.
Αυτό ήταν το πρώτο ERC για τον Sesks από το Rally Estonia τον Ιούλιο του 2023, καθώς φέτος συμμετέχει μερικώς στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) με την M-Sport Ford.
Το Σαββατοκύριακο, ο φιναλίστ του τίτλου ERC 2023 απέδειξε πως παραμένει κορυφαίος στο χώμα. Αν και ξεκίνησε τρίτος στην υπερειδική της Παρασκευής, πέρασε πρώτος από την πρώτη κιόλας ειδική του Σαββάτου, αφήνοντας πίσω του τον Roope Korhonen με διαφορά 9,1 δευτερολέπτων. Στην SS3 είχε μια τρομακτική στιγμή όταν έκοψε αργά και άγγιξε τους θάμνους, αλλά διατήρησε το προβάδισμα. Έως το τέλος του Σαββάτου, με πέντε ακόμη νίκες ειδικών, είχε χτίσει προβάδισμα 21.4’’.
Την Κυριακή, παρά ένα σύντομο πέρασμα από χωράφι, εντούτοις διατήρησε τον έλεγχο. Ο Korhonen, που ήταν δεύτερος και βασικός αντίπαλος του, είχε έξοδο και εγκατέλειψε. Το πλήρωμα δεν τραυματίστηκε, αλλά η εγκατάλειψη άνοιξε τον δρόμο για τον Sesks να φτάσει στη νίκη με άνεση, προσθέτοντας άλλες τέσσερις νίκες ειδικών, μεταξύ των οποίων και την Power Stage.
Ο Marczyk, που είχε ηγηθεί την Παρασκευή, βρέθηκε για το μεγαλύτερο μέρος του Σαββάτου στην τρίτη θέση, αλλά ανέβηκε δεύτερος μετά την εγκατάλειψη του Korhonen. Ο Armstrong πίεσε για τη 2η θέση, μειώνοντας τη διαφορά στα 6.1’’ μετά τη νίκη του στην SS10, αλλά τιμωρήθηκε με ποινή 10 δευτερολέπτων επειδή κατέστρεψε σικέιν στην SS12, και έτσι δεν κατάφερε να τον προσπεράσει.
Ο Marczyk, με Škoda Fabia RS Rally2 και ελαστικά Michelin, πανηγύρισε το καλύτερο του αποτέλεσμα στο ERC από το 2022, χωρίς όμως να κερδίσει βαθμούς από την Power Stage.
Με δύο συνεχόμενα βάθρα (Πολωνία και Σουηδία), ανέβηκε στην πρώτη θέση του πρωταθλήματος, με 16 βαθμούς διαφορά από τον Østberg.
Ο Armstrong, στον πρώτο του βάθρο για φέτος (και πρώτο σε χωμάτινο ERC), ξεκίνησε το Σάββατο από την 9η θέση και με σταθερή απόδοση ανέβηκε τρίτος.
«Πρώτο μου βάθρο γενικά στο χώμα. Υπέροχο Σαββατοκύριακο, ο Shane (συνοδηγός) και η ομάδα έκαναν εξαιρετική δουλειά», δήλωσε ο Armstrong.
Ο Isak Reiersen εντυπωσίασε ξανά με την 4η θέση ενώ ο Mads Østberg, παρά πρόβλημα με το τούρμπο το Σάββατο, κατέκτησε την 5η θέση. Ακολούθησαν οι Tempestini (6ος), Johansson (7ος), Mabellini (8ος), Matulka (9ος) και Bubik (10ος). Ο Max McRae δεν κατάφερε να τερματίσει στη δεκάδα, λόγω αποκόλλησης ελαστικού στην τελευταία ειδική.
Master ERC: Νίκη για τον András Hadik, καθώς ο Jos Verstappen εγκατέλειψε μετά από πρόσκρουση στην Power Stage. Στην ERC3 ο Tymek Abramowski (Ford Fiesta Rally3) κέρδισε με διαφορά 17.1’’ από τον Ville Vatanen (Renault Clio Rally3). Τρίτος ο Tristan Charpentier.
Στο Junior ERC νικητής αναδείχθηκε ο Calle Carlberg (Opel Corsa Rally4), με διαφορά 2:23.1 από τον Iaon Lloyd, ενώ τρίτος ήταν ο Mark-Egert Tiits. Ο Jaspar Vaher, που ήταν δεύτερος, εγκατέλειψε στο SS12.
Ο επόμενος γύρος του ERC θα διεξαχθεί σε άσφαλτο, στην Ιταλία, για το Rally di Roma Capitale, από 4 έως 6 Ιουλίου.