Ο Ott Tanak πήρε μια σχετικά απροβλημάτιστη νίκη στην πατρίδα του, στο Ράλι Εσθονίας κατακτώντας με αυτό τον τρόπο την πρώτη του νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι για την Hyundai από τότε που ενσωματώθηκε στην ομάδα την φετινή χρονιά – μπροστά από τον ομόσταυλο του Craig Breen.
Οι Tanak και Breen έπρεπε απλώς να ελαχιστοποιήσουν τους κινδύνους στις έξι τελευταίες ειδικές διαδρομές, καθώς ήταν στην πρώτη και δεύτερη αντίστοιχα με την ολοκλήρωση την προηγούμενης μέρας, αλλά υπήρξε ένα λάθος απο μέρος του Tanak, που έκανε τους πάντες να καρδιοχτυπήσουν όταν απο αυτό σχεδόν βγήκε εκτός ειδικής.
Η καταστροφή αποφεύχθηκε με κόστος μόλις δέκατα του δευτερολέπτου και ο Tanak διατήρησε την θέση του, ακόμη και όταν η επιτιθέμενη ομάδα της Toyota κατάφερε να κερδίσει όλες τις ειδικές διαδρομές της μέρας.
Ο Elfyn Evans κέρδισε την πρώτη ειδική της Κυριακής, ο Sebastien Ogier κέρδισε άλλες δύο και ο Kalle Rovanpera κέρδισε τις υπόλοιπες τρεις, συμπεριλαμβανομένης και της Power Stage η οποία του χάρισε και επιπλέον βαθμούς.
Η μόνη απώλεια της Toyota την τελευταία μέρα του αγώνα ήταν αυτή του τέταρτου αυτοκινήτου της, που οδήγησε ο Ιάπωνας πρώην οδηγός της Formula 3 Takamoto Katsuta, ο οποίος έχασε την έκτη θέση.
Η ομάδα του Tommi Makinen έδειξε ότι, παρά την έλλειψη εξειδικευμένης γνώσης, γνώση την οποία είχε η Hyundai στις Εσθονικές ειδικές, θα μπορούσαν να επανέλθουν αμέσως στο ρυθμό μόλις έκαναν τις ρυθμίσεις του damper.
“Μάθαμε όταν κάναμε το τεστ προετοιμασίας μας σε πολύ γρήγορες συνθήκες”, παραδέχθηκε ο Makinen. “Ήταν εντελώς διαφορετικές οι συνθήκες από ό, τι κάναμε την προετοιμασία μας εκ των προτέρων και αυτή είναι η απάντηση γιατί το αυτοκίνητό μας δεν ήταν απολύτως τέλειο.”
Δεν χρειάστηκε τέτοια λογική στο στρατόπεδο της Hyundai, καθώς τόσο ο Tanak όσο και ο Breen είχαν πολύ απλή δουλειά στα μάτια του διευθυντή της ομάδας Andrea Adamo: “Επιτρέψτε μου να πω ότι τους πρότεινα να τερματίσουν πρώτος και δεύτερος”, δήλωσε ο Ιταλός.
Ο μεγαλύτερος χαμένος από τον Εσθονικό αγώνα, ήταν ο Thierry Neuville με το τρίτο Hyundai. Ο Βέλγος είχε έξοδο το Σάββατο και επέστρεψε με την σκέψη να φυλάξει τα ελαστικά του για να κυνηγήσει τους βαθμούς Power Stage.
Καθώς προσπάθησε να ξεκινήσει στην ειδική, κάτι δεν πήγαινε καλά με τα ηλεκτρονικά του αυτοκινήτου και το i20 τον πρόδωσε. Οι ελπίδες του να πρωτεύσουν τα Hyundai στα τρία εναπομείναντα ράλι του 2020 φαίνεται να είναι ζοφερές.
Η Hyundai έχασε επίσης και το τέταρτο της αυτοκίνητό, ένα i20 WRC με προδιαγραφές 2019 για τον πρωταθλητή του WRC2, Pierre-Louis Loubet, όταν ένα πρόβλημα στο τιμόνι στην δεύτερη ειδική της ημέρας, άφησε εκτός τον σπεσιαλίστα των ασφάλτινων ειδικών ο οποίος είχε βελτιώσει τον ρυθμό του και την εμπιστοσύνη του στην Εσθονική αγωνιστική επιφάνεια.
Η M-Sport κέρδισε πολύτιμους βαθμούς σε ένα αγώνα όπου οι δύο γρήγοροι Φινλανδοί οδηγοί της οδήγησαν χωρίς κάποιο στόχο σε σύγκριση με αυτούς της Toyota και Hyundai. Παρ ‘όλα αυτά, ο Teemu Suninen και ο Esapekka Lappi τερμάτισαν στην έκτη και έβδομη θέση αντίστοιχα, με τον Gus Greensmith να επιστρέφει στην όγδοη θέση, κάτι που έδωσε στην ομάδα της Cumbrian μια πολύ αναγκαία συλλογή βαθμών.
Στην WRC2, το Citroen του Mads Ostberg δεν πιέστηκε ποτέ, ακολουθούμενο στο βάθρο απο το Γάλλο φέρελπις της M-Sport Adrien Fourmaux. Ο Nikolai Gryazin της Hyundai ήταν κοντά στη δεύτερη θέση μέχρι ένα σκασμένο ελαστικό στην τελευταία ειδική επέτρεψε στον Fourmaux να τον περάσει χάνοντας και την τρίτη θέση απο τον Σουηδό ιδιώτη Pontus Tidemand.
Ολοκλήρωσε μπροστά από όλους τους οδηγούς του WRC2, ωστόσο, στην ένατη γενική θέση βρέθηκε ο Oliver Solberg, κατακτώντας με έμφαση την πρώτη του νίκη στο WRC3.
Ο περσινός πρωταθλητής Tanak, έστειλε προειδοποίηση προς τους αντιπάλους του μετά την ολοκλήρωση της τελευταίας ειδικής.
“Δουλέψαμε τόσο, μα τόσο σκληρά – εννοώ ότι η ομάδα δούλεψε τόσο, μα τόσο σκληρά, ήμουν στο σπίτι καθισμένος στον καναπέ! Αλλά εξακολουθούν να είναι σπουδαία παιδιά, συνεχίζουμε να πιέζουμε και είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να το κάνουμε!” δήλωσε.
“Είναι υπέροχο φυσικά, εμείς ξέρουμε, έχουμε κάποια προηγούμενη τεχνογνωσία και αν τρέχετε στην πατρίδα μου, ακόμα κι αν δεν γνώριζα ακόμα τις ειδικές, αισθάνομαι την υποστήριξη από τους ανθρώπους γύρω, έτσι είναι καταπληκτικό. Είναι υπέροχο συναίσθημα και το πρώτο Ράλι Εσθονίας (στο WRC) και η νίκη είναι δική μου, είμαι σίγουρα πολύ χαρούμενος. “