Η Lancia ανακοίνωσε επίσημα ότι οι Yohan Rossel και Nikolay Gryazin θα είναι οι εργοστασιακοί της οδηγοί για τη σεζόν WRC2 2026, σηματοδοτώντας την πολυαναμενόμενη επιστροφή της ιταλικής μάρκας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Το δίδυμο θα αγωνιστεί με το ολοκαίνουργιο Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale, εκπροσωπώντας την ομάδα Team Lancia Corse HF, με το πρόγραμμα να κάνει ντεμπούτο στο 94ο Rallye Monte-Carlo, από τις 22 έως τις 25 Ιανουαρίου.
Τη διαχείριση του εργοστασιακού project αναλαμβάνει η PH Sport, με την υποστήριξη των Yacco και Sparco, ενώ στη θέση του αγωνιστικού διευθυντή τοποθετήθηκε ο Didier Clément.
Ο Rossel εντάσσεται στη Lancia ως εν ενεργεία WRC2 vice-champion, έχοντας ολοκληρώσει τη σεζόν 2025 στη δεύτερη θέση μαζί με τον συνοδηγό του, Arnaud Dunand. Ο Γάλλος έχει χτίσει σχεδόν ολόκληρη την καριέρα του εντός του ομίλου Stellantis, κατακτώντας το WRC3 το 2021 και καθιερώνοντας τον εαυτό του ως έναν από τους πιο σταθερούς και ανταγωνιστικούς οδηγούς της κατηγορίας.
Ο Gryazin, από την πλευρά του, έρχεται στη Lancia μετά την κατάκτηση του τίτλου WRC2 Challenger 2025 με τον Konstantin Aleksandrov. Στα 28 του χρόνια διαθέτει μεγάλη εμπειρία σε άσφαλτο, χώμα και χιόνι, έχοντας επίσης στο παρελθόν στεφθεί ERC Junior πρωταθλητής και πετύχει πολλές νίκες στο επίπεδο του WRC2.
Η κοινή τους παρουσία στο Monte-Carlo θα σηματοδοτήσει τη πρώτη εργοστασιακή συμμετοχή της Lancia στο WRC από τις αρχές της δεκαετίας του ’90. Η Lancia παραμένει η πιο επιτυχημένη κατασκευάστρια στην ιστορία του θεσμού, με 10 παγκόσμια πρωταθλήματα κατασκευαστών.
Η CEO της Lancia, Roberta Zerbi, τόνισε ότι η επιλογή των οδηγών αντικατοπτρίζει τις υψηλές φιλοδοξίες της εταιρείας για άμεσο ανταγωνισμό στην κορυφή της κατηγορίας Rally2. «Η επιστροφή της Lancia στο παγκόσμιο ράλι είναι ένα σημαντικό βήμα και το προσεγγίζουμε με μεγάλη υπευθυνότητα,» δήλωσε η Zerbi. «Οι Yohan και Nikolay φέρνουν διαφορετικές οπτικές, σύγχρονη αγωνιστική αντίληψη και τη σωστή νοοτροπία για να εξελιχθούν μαζί με το project μας. Το Ypsilon Rally2 HF Integrale δημιουργήθηκε για κορυφαίο ανταγωνισμό, και η δουλειά της ομάδας Corse HF μας επιτρέπει να βλέπουμε αυτό το νέο κεφάλαιο με αυτοπεποίθηση.»
Ο Rossel χαρακτήρισε την ευκαιρία «καθοριστική στιγμή» για την καριέρα του.
«Ανακαλύπτοντας την κληρονομιά της Lancia και ακούγοντας τον Miki Biasion, καταλαβαίνεις αμέσως ότι είναι μια μάρκα που απαιτεί σεβασμό,» είπε. «Είμαι πολύ περήφανος που εντάσσομαι στη Lancia, με την ίδια δίψα που είχα στην αρχή της καριέρας μου. Νέος κατασκευαστής, μεγάλες φιλοδοξίες και η επιθυμία να πάμε ακόμη πιο ψηλά – να κερδίσουμε.»
Αντίστοιχα, ο Gryazin δήλωσε ενθουσιασμένος για το νέο κεφάλαιο που ανοίγεται μπροστά του.
«Είναι τεράστια τιμή για μένα να αποτελώ μέρος αυτής της ιστορίας,» ανέφερε. «Μοιραζόμαστε τις ίδιες φιλοδοξίες: να παλεύουμε μπροστά, να βελτιωνόμαστε κάθε μέρα και να φέρουμε αυτό το θρυλικό όνομα πίσω στη θέση που του αξίζει.»
Ο Clément πρόσθεσε ότι το συγκεκριμένο δίδυμο προσφέρει την ιδανική ισορροπία για την επιστροφή της μάρκας στο WRC.
«Για να επιστρέψει μια εμβληματική ομάδα, χρειάζεσαι οδηγούς που μπορούν να κυνηγήσουν τη νίκη σε κάθε ράλι,» είπε. «Οι Yohan και Arnaud αντιπροσωπεύουν συνέπεια και αφοσίωση, ενώ οι Nikolay και Konstantin φέρνουν εμπειρία νικητών στο υψηλότερο επίπεδο του WRC2. Μαζί αποτελούν μια εξαιρετικά ισχυρή βάση για το πρόγραμμα.»
Το ενδιαφέρον για το Ypsilon Rally2 HF είναι ήδη έντονο, με πάνω από 40 αυτοκίνητα να έχουν παραγγελθεί για εθνικούς και διεθνείς αγώνες.