Ο Sébastien Ogier έκανε το ιδανικό ξεκίνημα στο EKO Acropolis Rally Greece, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στην εναρκτήρια EKO Super Special Stage το βράδυ της Πέμπτης στην Αθήνα.
Ο εννέα φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής κάλυψε την ασφάλτινη ειδική διαδρομή των 1,86 χιλιομέτρων στο The Ellinikon Sports Park σε 1:38.2, αφήνοντας πίσω του τον οδηγό της Hyundai, Thierry Neuville, κατά 1,1 δευτερόλεπτο στη μεταξύ τους μονομαχία.
Ο Takamoto Katsuta της Toyota Gazoo Racing σημείωσε τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο γενικής, μόλις 1,0 δευτερόλεπτο πίσω από τον Ogier, αφού επικράτησε του πρωτοπόρου της βαθμολογίας Elfyn Evans κατά τέσσερα δέκατα του δευτερολέπτου στο τελευταίο ζευγάρι της βραδιάς. Ο Neuville συμπλήρωσε την πρώτη τριάδα, μόλις ένα δέκατο πίσω από τον Katsuta.
Πλήθος θεατών κατέκλυσε τον ειδικά διαμορφωμένο χώρο, καθώς ο αγώνας ξεκίνησε με μια σύντομη αλλά θεαματική υπερειδική διαδρομή, πριν τα πληρώματα βρεθούν το πρωί της Παρασκευής στα σκληρά χωμάτινα τερέν της Ελλάδας.
Ο Katsuta, που θα εκκινήσει δεύτερος στον δρόμο την Παρασκευή, παραδέχθηκε ότι η υπομονή θα είναι βασικό στοιχείο μόλις το ράλι αφήσει την Αθήνα και κατευθυνθεί προς τα βουνά.
Ο Neuville, ο οποίος ήταν ταχύτερος στο πρωινό shakedown της Πέμπτης για τη Hyundai Shell Mobis World Rally Team, ξεκίνησε χωρίς προβλήματα τον αγώνα που έχει κερδίσει το 2022 και το 2024. Ο Βέλγος στοχεύει σε ένα δυνατό αποτέλεσμα καθώς το πρωτάθλημα μπαίνει στην καθοριστική σειρά των χωμάτινων αγώνων μέχρι το φινάλε της σεζόν.
Ο Sami Pajari σημείωσε τον τέταρτο ταχύτερο χρόνο, 1,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, ισοβαθμώντας με τον Oliver Solberg. Ο Pajari βρέθηκε προσωρινά στην κορυφή αφού ξεπέρασε το αρχικό σημείο αναφοράς του Dani Sordo, ενώ ο Solberg ήταν κατά 1,6 δευτερόλεπτο ταχύτερος από τον Jon Armstrong της M-Sport Ford.
Ο Evans κατέλαβε την έκτη θέση γενικής, 1,4 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή, στρέφοντας αμέσως την προσοχή του στις απαιτητικές χωμάτινες ειδικές που τον περιμένουν ως πρωτοπόρο της βαθμολογίας και πρώτο αυτοκίνητο στον δρόμο την Παρασκευή.
Ο Adrien Fourmaux κατετάγη έβδομος με το δεύτερο Hyundai, επικρατώντας του Josh McErlean στη μεταξύ τους αναμέτρηση, ενώ ο Sordo ήταν όγδοος στην επιστροφή του με το τρίτο i20 N Rally1 της ομάδας.
Ο Sordo ξεκίνησε τον αγώνα απέναντι στον συμπατριώτη του Alejandro Cachón, που συμμετέχει στο WRC2 με Toyota GR Yaris Rally2. Ο Ισπανός επικράτησε κατά 2,5 δευτερόλεπτα, αν και ο χρόνος του ήταν μόλις 0,4 δευτερόλεπτα καλύτερος από το πρώτο σημείο αναφοράς του Yohan Rossel στο WRC2 με το Lancia Ypsilon Rally2.
Οι Armstrong, Yohan Rossel και Léo Rossel συμπλήρωσαν την πρώτη ενδεκάδα της κατάταξης, ενώ τα πληρώματα ακολουθούν πλέον τη νυχτερινή μεταφορά με πλοίο από την Κόρινθο προς την Ιτέα πριν από το πρώτο χωμάτινο σκέλος του αγώνα.
Η Παρασκευή, η μεγαλύτερη ημέρα του φετινού Ράλι Ακρόπολις, περιλαμβάνει έξι ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 129,22 χιλιομέτρων, με την Ε.Δ. Βωξίτες να ανοίγει τη δράση το πρωί.