Ο Thierry Neuville ολοκλήρωσε την πρώτη πλήρη ημέρα του ΕΚΟ Ράλι Ακρόπολις στην κορυφή της γενικής κατάταξης, ύστερα από μια ιδιαίτερα απαιτητική Παρασκευή που επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά τη φήμη του ελληνικού αγώνα ως ενός από τους πιο σκληρούς του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι.
Ο οδηγός της Hyundai Shell Mobis World Rally Team έκλεισε την ημέρα με προβάδισμα 9,7 δευτερολέπτων από τον Sébastien Ogier, ενώ ο ομόσταβλός του Adrien Fourmaux βρίσκεται στην τρίτη θέση, έπειτα από μια ημέρα με έντονες διακυμάνσεις, καθώς πέρασε προσωρινά στην κορυφή πριν χάσει πολύτιμο χρόνο εξαιτίας κλαταρίσματος.
Η μεγαλύτερη ημέρα του αγώνα, με 129,22 αγωνιστικά χιλιόμετρα, δοκίμασε πληρώματα και αυτοκίνητα στις έξι σκληρές χωμάτινες ειδικές βόρεια του Λουτρακίου. Το καθάρισμα του δρόμου για όσους εκκινούσαν πρώτοι, οι κοφτερές πέτρες και οι συνεχείς παγίδες της διαδρομής δημιούργησαν προβλήματα σχεδόν σε όλους, με τον Neuville να ακολουθεί έναν έξυπνο και προσεκτικό ρυθμό που του επέτρεψε να ολοκληρώσει την ημέρα επικεφαλής.
Ο Neuville πέρασε στην κορυφή στην ειδική Στείρι, όταν ο Fourmaux έχασε χρόνο λόγω κλαταρίσματος στο εμπρός δεξί ελαστικό. Παράλληλα, ο Βέλγος αντιμετώπισε προβλήματα ισορροπίας στο Hyundai του, καθώς είχε χάσει το εμπρός splitter, επηρεάζοντας την αεροδυναμική του αυτοκινήτου.
Ο Sébastien Ogier παρέμεινε σε όλη τη διάρκεια της ημέρας σε απόσταση βολής από την κορυφή. Ο οδηγός της Toyota σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στη Στείρι και πίεσε τον Neuville, χωρίς όμως να ρισκάρει υπερβολικά.
Ο Fourmaux ήταν ο πρωταγωνιστής του πρωινού σκέλους. Κέρδισε τη διαδρομή Βωξίτες για μόλις ένα δέκατο του δευτερολέπτου από τον Neuville και στη συνέχεια πέτυχε εντυπωσιακό χρόνο στον Παρνασσό, περνώντας προσωρινά στην πρώτη θέση της γενικής κατάταξης. Ωστόσο, λίγο αργότερα ένα κλατάρισμα τον έριξε στην τέταρτη θέση.
Ο Γάλλος αντέδρασε ιδανικά το απόγευμα, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο στην τελευταία ειδική της ημέρας, τη Θήβα, ανεβαίνοντας ξανά στην τρίτη θέση, 42,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville.
Η M-Sport Ford έζησε έντονες στιγμές. Ο Jon Armstrong εντυπωσίασε στο πρωινό σκέλος, ανεβαίνοντας μέχρι και τρίτος στη γενική κατάταξη, ενώ πανηγύρισε την πρώτη νίκη της καριέρας του σε ειδική διαδρομή του WRC στον Ελικώνα, αφήνοντας πίσω του τον Ogier για 0,6 δευτερόλεπτα.
Η συνέχεια όμως ήταν καταστροφική, καθώς στην επόμενη ειδική υπέστη κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό και λίγο αργότερα αντιμετώπισε απώλεια ισχύος στον κινητήρα. Μετά από καθυστέρηση άνω των τεσσάρων λεπτών στη δεύτερη διέλευση από το Στείρι, εγκατέλειψε την προσπάθεια για την ημέρα.
Αντίθετα, ο Josh McErlean απέφυγε τα προβλήματα και ολοκλήρωσε την ημέρα στην τέταρτη θέση, 1 λεπτό και 10,1 δευτερόλεπτα πίσω από την κορυφή.
Ο Mārtiņš Sesks ακολουθεί πέμπτος, μόλις 6,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον McErlean, ενώ ο Takamoto Katsuta βρίσκεται έκτος μετά από μια δύσκολη ημέρα διαχείρισης ρίσκου στις απαιτητικές ελληνικές ειδικές.
Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans, ανοίγοντας τον δρόμο, πλήρωσε το μειονέκτημα της σειράς εκκίνησης και ολοκλήρωσε την ημέρα στην έβδομη θέση, 2 λεπτά και 8,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville, αντιμετωπίζοντας έντονη έλλειψη πρόσφυσης στα χαλαρά χώματα.
Ο Dani Sordo βρίσκεται όγδοος, έχοντας χάσει σχεδόν δύο λεπτά λόγω αλλαγής τροχού στον Παρνασσό, ενώ ο Andreas Mikkelsen είναι ένατος και ταυτόχρονα επικεφαλής της κατηγορίας WRC2, διατηρώντας προβάδισμα 8,2 δευτερολέπτων από τον Robert Virves, με τον Alejandro Cachón να ακολουθεί τρίτος ανάμεσα στα Rally2.
Τη δεκάδα συμπληρώνει ο Sami Pajari, ο οποίος επίσης ταλαιπωρήθηκε από κλατάρισμα και προσωρινή απώλεια ισχύος, ενώ ο Oliver Solberg είδε τον αγώνα του να τελειώνει στην τελευταία ειδική της ημέρας, όταν βγήκε εκτός γραμμής και ακινητοποίησε το Toyota GR Yaris Rally1 περίπου στο 6,5ο χιλιόμετρο.
Το Σάββατο το Ράλι Ακρόπολις μεταφέρεται στην Πελοπόννησο, με τις απαιτητικές ειδικές Γυμνό, Κολλίνες, Μαίναλο και Κεφαλάρι να αναμένεται να δοκιμάσουν ξανά στο έπακρο πληρώματα και αυτοκίνητα.