Η Hyundai Motorsport επιστρέφει δυναμικά στις ειδικές διαδρομές του FIA World Rally Championship το 2026, με ξεκάθαρο στόχο να διεκδικήσει και τους τρεις τίτλους του πρωταθλήματος. Μετά από μια απαιτητική σεζόν το 2025, η ομάδα Hyundai Shell Mobis World Rally Team μπαίνει στη νέα χρονιά με ανανεωμένη δομή και απόλυτη συγκέντρωση στην κορυφή.
Το 2026 σηματοδοτεί τη 13η σεζόν της Hyundai Motorsport στο WRC και η κορεατική κατασκευάστρια δείχνει αποφασισμένη να κάνει το επόμενο βήμα. Στην προσπάθεια μεγιστοποίησης των πιθανοτήτων για τίτλους, η ομάδα θα παρατάξει τρία Hyundai i20 N Rally1 σε όλη τη σεζόν, με το τρίτο αυτοκίνητο να μοιράζεται ανάμεσα σε πληρώματα που επιλέχθηκαν βάσει εμπειρίας και εξειδίκευσης σε συγκεκριμένες επιφάνειες.
Οι σταθερές αξίες Thierry Neuville και Martijn Wydaeghe συνεχίζουν για έκτη χρονιά ως δίδυμο, πλαισιωμένοι ξανά από τους Adrien Fourmaux και Alexandre Coria ως μόνιμο πλήρωμα. Το τρίτο i20 N Rally1 θα μοιραστούν τρία γνώριμα ονόματα της Hyundai: οι Dani Sordo με τον Cándido Carrera, οι Esapekka Lappi με την Enni Mälkönen, καθώς και οι Hayden Paddon με τον John Kennard.
Ο Neuville μπαίνει στη 13η του σεζόν με τη Hyundai, έχοντας κλείσει το 2025 με νίκη στο Rally Saudi Arabia, θέλοντας να μεταφέρει αυτή τη φόρα στον εναρκτήριο αγώνα του 2026 στο Rallye Monte-Carlo. Από την άλλη, οι Fourmaux και Coria ξεκινούν τη δεύτερη χρονιά τους με την ομάδα, μετά από ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο το 2025 με τέσσερα βάθρα, στοχεύοντας πλέον στην πρώτη τους νίκη στο WRC.
Η εμπειρία του Sordo, με δύο νίκες και 20 βάθρα στο ενεργητικό του με τη Hyundai, θα αποδειχθεί πολύτιμη στο χωμάτινο κομμάτι της σεζόν, ειδικά μετά την επιτυχημένη κατάκτηση του Πορτογαλικού Πρωταθλήματος Ράλι το 2025 μαζί με τον Carrera. Παράλληλα, ο Lappi επιστρέφει στο WRC μετά τον τίτλο στο Φινλανδικό Πρωτάθλημα Ράλι, έχοντας στο πλευρό του τη Mälkönen, τη μοναδική γυναίκα συνοδηγό στην κατηγορία Rally1, σε μια σημαντική στιγμή για τη γυναικεία παρουσία στο άθλημα.
Οι Paddon και Kennard επιστρέφουν στην κορυφαία κατηγορία για πρώτη φορά μετά το 2017, φέρνοντας μαζί τους την εμπειρία δύο συνεχόμενων τίτλων στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι (2023–2024) και ξεκινώντας το πρόγραμμά τους από το Μόντε Κάρλο.
Σε οργανωτικό επίπεδο, η Hyundai Motorsport μετέφερε τη βάση δοκιμών της από τη Φινλανδία στη νότια Γαλλία, εξασφαλίζοντας μεγαλύτερη ποικιλία επιφανειών και καλύτερη προετοιμασία για τους απαιτητικούς χωμάτινους αγώνες του δεύτερου μισού της χρονιάς, όπως το Acropolis Rally και το Rally Saudi Arabia.
Το i20 N Rally1 θα παρουσιαστεί το 2026 με ολοκαίνουργιο livery, εμπνευσμένο από την αγωνιστική κληρονομιά της Hyundai παγκοσμίως. Το χαρακτηριστικό Performance Blue και το Active Red επιστρέφουν, μαζί με σχεδιαστικές αναφορές στο Nürburgring, έδρα της Hyundai N, και στο Namyang, όπου βρίσκονται τα κέντρα R&D και σχεδιασμού του Hyundai Motor Group.
Ο Πρόεδρος και αγωνιστικός διευθυντής της Hyundai Motorsport, Cyril Abiteboul, ξεκαθαρίζει ότι ο στόχος παραμένει η κατάκτηση και των τριών τίτλων, τονίζοντας την ωριμότητα του Hyundai Evo, τις στοχευμένες βελτιώσεις και την επιστροφή σε μια τακτική που απέδωσε στο παρελθόν. Αντίστοιχα, ο Sporting Director Andrew Wheatley υπογραμμίζει την ένταση της προετοιμασίας, με 16 ημέρες δοκιμών πριν το Μόντε Κάρλο, και τη σημασία της σταθερής απόδοσης σε όλη τη σεζόν.
Οι δηλώσεις των οδηγών αποτυπώνουν το ίδιο κλίμα αισιοδοξίας και αποφασιστικότητας. Ο Neuville μιλά για ένα οικείο και δυνατό περιβάλλον, ο Fourmaux ονειρεύεται την πρώτη του νίκη με τη Hyundai, ο Sordo νιώθει σαν να επιστρέφει «σπίτι», ο Lappi βλέπει την επιστροφή του ως θετική πρόκληση, ενώ ο Paddon αντιμετωπίζει το comeback του με ενθουσιασμό και ρεαλισμό.
Το μήνυμα είναι ξεκάθαρο: η Hyundai Motorsport επιστρέφει στο WRC το 2026 όχι απλώς για να συμμετάσχει, αλλά για να παλέψει μέχρι τέλους για την κορυφή.