Το στοίχημα πέτυχε απόλυτα. Ο Ricky Brabec εφάρμοσε με χειρουργική ακρίβεια τη στρατηγική του, παραχωρώντας σκόπιμα την πρωτοπορία στον Luciano Benavides στην 11η ειδική, ώστε να εκκινήσει πίσω του και να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τις συνθήκες.
Το αποτέλεσμα; Μια κυριαρχική εμφάνιση, η 13η νίκη ειδικής καριέρας του στο Dakar (δεύτερη φετινή), και προβάδισμα 3’43’’ στη γενική κατάταξη, μία μόλις ειδική πριν τον τερματισμό.
Η πιθανότητα ανατροπής από τον Benavides δεν έχει μαθηματικά εκλείψει, όμως με μόλις 105 χλμ. να απομένουν και τον Brabec να καρπώνεται και τα μπόνους, το έργο του Αργεντινού μοιάζει σχεδόν υπεράνθρωπο.
Πιο πίσω, οι Skyler Howes και Adrien Van Beveren άνοιξαν τον δρόμο, χωρίς όμως να επηρεάσουν τη μονομαχία κορυφής. Ο Howes κέρδισε μία θέση (4ος), επωφελούμενος από την πτώση απόδοσης του Daniel Sanders, ο οποίος συνεχίζει τραυματισμένος στον ώμο.
Αυτοκίνητα
Παρότι θα μπορούσε να οδηγήσει συντηρητικά, ο Al Attiyah επέλεξε την επίθεση. Εκκινώντας 17ος, κατέκτησε τη νίκη της ειδικής και έφτασε τις 50 νίκες ειδικών στο Dakar, ισοφαρίζοντας τους Ari Vatanen και Stéphane Peterhansel. Παράλληλα, απέκτησε προβάδισμα 15’02’’ από τον Nani Roma και βρίσκεται ένα βήμα πριν από τον 6ο συνολικό του τίτλο.
Η μάχη για το τρίτο σκαλί του βάθρου παραμένει ανοιχτή: ο Mattias Ekström πέρασε μπροστά από τον Sébastien Loeb με διαφορά μόλις 29’’, με την τελική ειδική να αναμένεται καθοριστική.
Τελική ειδική | Yanbu > Yanbu
Η αυλαία του Dakar 2026 θα πέσει σε δύο μέρη, αρχικά ορεινές χωμάτινες διαδρομές που απαιτούν ακρίβεια και στη συνέχεια ένα τελευταίο, παράκτιο κομμάτι με νέο χρονομετρημένο σκέλος.
Όλα δείχνουν έτοιμα για ένα φινάλε με ένταση, στρατηγική και –ενδεχομένως– ιστορικές στιγμές.
