Οι μαραθώνιοι τύπου refuge δεν προσεγγίζονται ποτέ όπως τα υπόλοιπα και αυτός που ξεκίνησε από το Wadi ad-Dawasir αποδείχθηκε γρήγορα διαφορετικός. Τα έντονα προβλήματα πλοήγησης άλλαξαν το σκηνικό για τους πρωταγωνιστές των τελευταίων ημερών και η ονειρική πορεία του Luciano Benavides δέχθηκε ισχυρό πλήγμα, τουλάχιστον όσον αφορά την παραμονή του στην κορυφή της γενικής κατάταξης.
Το μεγάλο χτύπημα της ημέρας ήρθε από τον Tosha Schareina, ο οποίος διάβασε καλύτερα από όλους τη διαδρομή, επιλέγοντας το σωστό φαράγγι τη στιγμή που οι αντίπαλοί του πήραν λανθασμένη κατεύθυνση. Ο Ισπανός ήταν εντυπωσιακός και στο φινάλε της ειδικής, την οποία ολοκλήρωσε με τον καλύτερο χρόνο, 6′24″ μπροστά από τον Daniel Sanders και 6′22″ από τον teammate του στη Honda, Ricky Brabec.
Παρότι παραμένει τέταρτος στη γενική, η διαφορά του Schareina μειώθηκε στα 15 λεπτά και δεν μπορεί παρά να μετανιώνει για την ποινή των δέκα λεπτών που δέχθηκε στον πρώτο μαραθώνιο. Χωρίς αυτή, θα βρισκόταν πλέον σε ανοιχτή μονομαχία με τον Sanders, όπως περίμεναν όλοι. Ο πρωταθλητής εκμεταλλεύτηκε τη σύγχυση που μοιράστηκε με τον Benavides και, παρότι έχασε χρόνο, βγήκε κερδισμένος.
Ο Αυστραλός της KTM ανέκτησε έτσι την πρωτοπορία στη γενική κατάταξη, έχοντας πλέον προβάδισμα 6′24″ από τον Brabec. Ωστόσο, τίποτα δεν θεωρείται ασφαλές ενόψει του δεύτερου σκέλους του μαραθωνίου, όπου ο αναβάτης της Honda θα ξεκινήσει μόλις τρία λεπτά πίσω του, σε μια διαδρομή με απαιτητικούς αμμόλοφους που μπορεί να κρύβει παγίδες.
Αυτοκίνητα | Οικογενειακή υπόθεση για τους Goczał
Οι φίλοι του rally-raid έχουν συνηθίσει τις εντυπωσιακές εμφανίσεις των Goczał, όμως αυτό που πέτυχαν σήμερα ξεχωρίζει ως το κορυφαίο της μέχρι τώρα καριέρας τους στο Dakar.
Ο Eryk Goczał, που είχε εντυπωσιάσει στο ντεμπούτο του το 2023 κερδίζοντας τέσσερις ειδικές και την κατηγορία SSV σε ηλικία μόλις 18 ετών, πανηγύρισε την πρώτη του νίκη σε ειδική στην παρθενική του συμμετοχή στην Ultimate κατηγορία. Αυτή τη φορά δεν είχε δίπλα του τον πατέρα του, όμως ο θείος του Michał Goczał σημείωσε τον δεύτερο ταχύτερο χρόνο της ημέρας.
Με την ολοκλήρωση της ένατης διαδρομής, η γενική κατάταξη ανατράπηκε πλήρως και οι διαφορές στην κορυφή είναι ελάχιστες. Ο Nani Roma επέστρεψε στην πρώτη θέση, κάτι που είχε να συμβεί από τη νίκη του το 2014. Την ίδια στιγμή, διαμορφώνεται μια μάχη νεύρων ανάμεσα στους πιο έμπειρους οδηγούς της κατηγορίας. Τρεις πρώην νικητές συνθέτουν το βάθρο, με τον Καταλανό να ετοιμάζεται για ένα «Clasico» απέναντι στον teammate του από τη Μαδρίτη, Carlos Sainz, που βρίσκεται μόλις 57″ πίσω του.
Με τέσσερις διαδρομές να απομένουν, τίποτα δεν έχει τελειώσει ούτε για τον Nasser Al Attiyah, ο οποίος έχασε την κορυφή αλλά απέχει μόλις 1′10″ από τον νέο επικεφαλής και ελπίζει σε αντεπίθεση με το Dacia Sandrider.
Η μάχη παραμένει ανοιχτή όσο πλησιάζουμε στο φινάλε, όμως η σημερινή ημέρα είχε και μεγάλους χαμένους. Ο Henk Lategan κράτησε την τέταρτη θέση στη γενική χάρη στο service μετά τα 183 χιλιόμετρα, όπου επισκευάστηκε το υδραυλικό τιμόνι του, όμως η στάση των 14 λεπτών του κόστισε το βάθρο.
Ακόμη μεγαλύτερη ήταν η ζημιά για τον Mattias Ekström, ο οποίος ξεκίνησε τη μέρα δεύτερος στη γενική αλλά, μετά από σοβαρό λάθος πλοήγησης, έπεσε πέμπτος, 11′19″ πίσω από τον νέο πρωτοπόρο.
Bisha (Marathon) > Bisha
Το βασικό θέμα της ημέρας είναι ένα: άμμος. Το πέρασμα από τους αμμόλοφους θα είναι εκτεταμένο, με μεγάλες διαφοροποιήσεις σε χρώμα και μορφή, και οι πραγματικοί «ειδικοί» της άμμου αναμένεται να ανταμειφθούν. Η διαδρομή θα κλείσει με πιο κλασικά κομμάτια διαδρομής, όμως ο μεγάλος στόχος είναι ένας: να ολοκληρωθεί και το δεύτερο μαραθώνιο σκέλος χωρίς λάθη. Σε αυτό το σημείο του αγώνα, όσοι διεκδικούν τα τρόπαια βρίσκονται πλέον υπό ασφυκτική πίεση.