Μπορεί να είναι ακόμη νωρίς, όμως ο Henk Lategan δείχνει ότι έμαθε από τα λάθη του παρελθόντος. Πέρυσι, έδωσε μια σκληρή μάχη με τον Yazeed Al Rajhi, πριν λυγίσει λίγο πριν τον τερματισμό. Φέτος, γνωρίζοντας καλά πόσο αμείλικτο είναι το Dakar, αποφάσισε να ρισκάρει, αφήνοντας πίσω του τον φόβο των αλλεπάλληλων κλαταρισμάτων.
Το ρίσκο απέδωσε καρπούς. Ο Νοτιοαφρικανός οδήγησε το Toyota Hilux στη νίκη της ειδικής, την πέμπτη της καριέρας του στο Dakar, κερδίζοντας πάνω από επτά λεπτά από τον Nasser Al Attiyah και περνώντας στην κορυφή της γενικής με διαφορά 3’55’’, με τον Καταριανό να ακολουθεί στην δεύτερη θέση με διαφορά 3 λεπτά και 55 δεύτερα.
Πιο πίσω, η οικογένεια Goczał είχε δυναμική παρουσία, με τον Marek Goczał τρίτο, τον Eryk Goczał τέταρτο και τον Michał Goczał έκτο. Ανάμεσά τους «παγιδεύτηκε» ο Sébastien Loeb, πέμπτος στην ειδική, αποτέλεσμα που τον φέρνει όγδοο στη γενική, περίπου 20 λεπτά πίσω, αλλά με όλα τα φόντα να αντεπιτεθεί.
Στην κορυφή της κατάταξης κυριαρχούν Toyota και Dacia, ωστόσο τα Ford Raptor παραμένουν σε απόσταση βολής. Ο Mitch Guthrie είχε καταστροφική μέρα, χάνοντας σχεδόν 44 λεπτά, όμως οι Mattias Ekström και Carlos Sainz βρίσκονται σε εξαιρετική θέση ενόψει του δεύτερου μέρους της μαραθώνιας ειδικής, εκκινώντας από τη 12η και 13η θέση αντίστοιχα.
Αντίθετα, το Dakar ουσιαστικά τελείωσε για τον κάτοχο του τίτλου στην Ultimate κατηγορία. Ο Yazeed Al Rajhi υπέστη τρία κλαταρίσματα και το Toyota Hilux εγκατέλειψε στο χιλιόμετρο 234. Ο Σαουδάραβας μπορεί να συνεχίσει μετά το marathon-refuge stage, όμως κάθε ελπίδα για βάθρο έχει πλέον χαθεί.
ΜΟΤΟΣΥΚΛΕΤΕΣ
Ο Schareina αντεπιτίθεται
Στα rally raid, η στρατηγική είναι καθοριστικός παράγοντας. Ο φόβος να εγκλωβιστείς σε ένα «yo-yo» σενάριο, χάνοντας και ξανακερδίζοντας χρόνο από την κορυφή, είναι αυτός που κρατά ξάγρυπνους τους κορυφαίους αναβάτες όταν πλησιάζει η ώρα της τελικής επίθεσης για τον τίτλο. Ο Tosha Schareina, όμως, έδειξε κλάση και αυτοπεποίθηση, πετυχαίνοντας δύο διαδοχικές νίκες σε ειδικές.
Ο Ισπανός πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση, οδηγώντας μόνος στην κορυφή για περίπου τα μισά από τα 417 χιλιόμετρα της ειδικής, φτάνοντας στην τέταρτη νίκη ειδικής της καριέρας του στο Dakar Rally. Παράλληλα, πέρασε και στην κορυφή της γενικής κατάταξης, αν και ο Ricky Brabec βρίσκεται κυριολεκτικά στον ίδιο χρόνο. Οι δύο αναβάτες της Monster Energy Honda HRC είναι ισόπαλοι μετά από πέντε ημέρες αγώνα, με τον Schareina να προηγείται χάρη στην καλύτερη επίδοσή του στη σημερινή ειδική.
Ο Skyler Howes, μόλις 10 δευτερόλεπτα πιο πίσω, ολοκλήρωσε το 1-2-3 για τη Honda, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική του Ιάπωνα κατασκευαστή. Στον αντίποδα, ο Adrien Van Beveren έχασε άλλα πέντε λεπτά και πλέον βρίσκεται οριακά εντός δεκάδας, με καθυστέρηση 27’24’’ από την κορυφή.
Η Red Bull KTM Factory Racing, από την πλευρά της, παίζει το παιχνίδι της υπομονής. Ο Daniel Sanders τερμάτισε πέμπτος, στα 2’37’’, ενώ ο Edgar Canet ήταν όγδοος, στα 3’49’’. Αμφότεροι παραμένουν στη μάχη της γενικής, με τον Αυστραλό να απέχει μόλις 1’24’’ από Schareina και Brabec και να αναμένεται να επωφεληθεί από καλύτερη θέση εκκίνησης στην επόμενη ειδική.
Στη Rally2, οι εξελίξεις ήταν δραματικές. Ένας σπασμένος τροχός άφησε εκτός bivouac-refuge τον Michael Docherty, κάτι που θα του στοιχίσει βαριά ποινή. Την ίδια ώρα, ο Martim Ventura έχασε σχεδόν δύο ώρες λόγω μηχανικών προβλημάτων, κάνοντας πλέον εξαιρετικά δύσκολη ακόμη και την παρουσία του στο βάθρο.
Οι ατυχίες των φαβορί άνοιξαν τον δρόμο για τον rookie Preston Campbell, γιο του θρυλικού Johnny Campbell, ο οποίος πέρασε στην κορυφή της γενικής. Παράλληλα, ο Neels Theric πέτυχε την πρώτη του νίκη σε ειδική, χαρίζοντας ταυτόχρονα και την παρθενική επιτυχία στο Dakar για τον κινεζικό κατασκευαστή Kove.