Ο Elfyn Evans και ο Scott Martin είναι οι νέοι Παγκόσμιοι Πρωταθλητές του Παγκκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ, μετά από ένα δραματικό Rally Italia Sardegna που ολοκληρώθηκε με ανατροπή στην τελευταία ειδική διαδρομή. Την ίδια ώρα, ο Oliver Solberg με τον Elliott Edmondson πανηγύρισαν τη νίκη στη Σαρδηνία, ολοκληρώνοντας ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο με το Toyota GR Yaris Rally1.
Ο Evans μπήκε στο Wolf Power Stage Sassari – Argentiera γνωρίζοντας ότι η μάχη με τον Solberg είχε εξελιχθεί σε μονομαχία για τον τίτλο. Η κατάσταση είχε διαμορφωθεί στην προηγούμενη ειδική, την Osilo – Tergu, όταν ο Ουαλός υπέστη κλατάρισμα στο εμπρός δεξί ελαστικό και αναγκάστηκε να σταματήσει για να το αντικαταστήσει.
Ήταν το δεύτερο συνεχόμενο ράλι στο οποίο έχανε σημαντικό χρόνο από κλατάρισμα στην προτελευταία ειδική, μετά το αντίστοιχο πρόβλημα στη Χιλή. Χωρίς πλέον τους βαθμούς του Super Sunday, ο Evans και ο Solberg έφτασαν στην τελευταία ειδική με ελάχιστη διαφορά στη μάχη του πρωταθλήματος.
Ο Evans ολοκλήρωσε πρώτος τη διαδρομή των 7,10 χιλιομέτρων και στη συνέχεια ο Solberg ξεκίνησε τη δική του προσπάθεια. Ο Σουηδός είχε εξαιρετικό ρυθμό και, λίγο πριν από το τελευταίο χιλιόμετρο, ήταν ήδη 1,9 δευτερόλεπτα ταχύτερος από τον χρόνο του Evans.
Στις τελευταίες στροφές, όμως, έχασε τη γραμμή του και βγήκε στην άμμο. Κατάφερε να επιστρέψει στη διαδρομή και να τερματίσει, αλλά η απώλεια χρόνου ήταν αρκετή για να χαρίσει στους Evans και Martin τον παγκόσμιο τίτλο.
«Δεν νομίζω ότι το έχω συνειδητοποιήσει ακόμη», δήλωσε ο Evans, ο οποίος παραδέχθηκε πως πίστευε ότι ο τίτλος είχε χαθεί πριν από το λάθος του Solberg. Ο Ουαλός στάθηκε παράλληλα στην εξαιρετική εμφάνιση του αντιπάλου του και ευχαρίστησε όλους όσοι τον στήριξαν στην πολυετή προσπάθειά του, με ιδιαίτερη αναφορά στον συνοδηγό του, Scott Martin.
Η επιτυχία αυτή βάζει τέλος σε μια μακρά αναμονή για τον Evans. Ο πρωταθλητής του 2026 είχε τερματίσει πέντε φορές δεύτερος στη βαθμολογία και σε δύο περιπτώσεις είχε φτάσει στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς ως πρωτοπόρος, χωρίς να καταφέρει να ολοκληρώσει την προσπάθειά του.
Και φέτος χρειάστηκε να δείξει μεγάλη αντοχή. Παρότι βρισκόταν στην κορυφή της βαθμολογίας για μεγάλο μέρος της σεζόν, είδε το πλεονέκτημά του να μειώνεται στο δεύτερο μισό της χρονιάς. Στη Σαρδηνία είχε επιπλέον το δύσκολο έργο του πρώτου αυτοκινήτου στον δρόμο, όμως παρέμεινε στη μάχη μέχρι το τέλος και τελικά πήρε τον τίτλο.
Ο Evans γίνεται έτσι ο πρώτος Βρετανός οδηγός που κατακτά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι μετά τον Richard Burns το 2001.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Oliver Solberg και ο Elliott Edmondson πήραν τη νίκη με διαφορά 57,6 δευτερολέπτων από τους Sébastien Ogier και Vincent Landais. Οι Sami Pajari και Marko Salminenολοκλήρωσαν το βάθρο, χαρίζοντας στην Toyota ένα εντυπωσιακό 1-2-3.
Οι Adrien Fourmaux και Alexandre Coria τερμάτισαν τέταρτοι, μπροστά από τους Evans και Martin, ενώ οι Takamoto Katsuta και Jon Armstrong συμπλήρωσαν τις πρώτες θέσεις των πληρωμάτων της Rally1.
Η σεζόν ολοκληρώθηκε με τον Elfyn Evans να κατακτά επιτέλους τον τίτλο που κυνηγούσε για χρόνια και την Toyota να πανηγυρίζει μία ακόμη μεγάλη επιτυχία, σε έναν αγώνα όπου η νίκη και το πρωτάθλημα πήραν διαφορετικούς δρόμους.