Οδηγώντας ένα GR Yaris Rally1 σε μια προς το παρόν μεμονωμένη συμμετοχή με την ομάδα της Toyota Gazoo Racing, ο Oliver Solberg εξέπληξε τους πάντες, σημειώνοντας τρεις ταχύτερους χρόνους στις γρήγορες χωμάτινες ειδικές της νότιας Εσθονίας, διατηρώντας την πρωτοπορία καθ’ όλη τη διάρκεια της πρώτης πλήρους ημέρας.
Ο 23χρονος, με συνοδηγό τον Βρετανό Elliott Edmondson, πανηγύρισε την πρώτη του νίκη σε ειδική του WRC στην εναρκτήρια Peipsiääre και επανέλαβε την επιτυχία στο δεύτερο πέρασμα, φτάνοντας στο μεσημεριανό σέρβις με προβάδισμα 8,5 δευτερολέπτων από τον παγκόσμιο πρωταθλητή του 2019, Ott Tänak.
Ρυθμίσεις που έγιναν στο αυτοκίνητο μεταξύ των δύο περασμάτων βοήθησαν τον Solberg να βελτιώσει την πρόσφυση το απόγευμα, επεκτείνοντας το προβάδισμά του έναντι του Tänak – ο οποίος, πάντως, είχε ήδη κερδίσει δύο ειδικές νωρίτερα μέσα στη μέρα.
«Το να προηγούμαι στον αγώνα, να έχω κερδίσει κάποιες ειδικές και να έχω αυτό το απίστευτο συναίσθημα μέσα στο αυτοκίνητο – η μέρα ήταν καθαρά απόλαυση», ανέφερε ο Solberg. «Δεν ξέρω τι να πω – ήταν απλά η καλύτερη μέρα της ζωής μου».
Ο Tänak – νικητής στον τελευταίο αγώνα στην Ελλάδα – αποθεώθηκε από χιλιάδες θεατές, αλλά δεν κατάφερε να βρει τον ρυθμό για να απειλήσει σοβαρά τον Solberg.
«Είναι τόσο γλιστερά και δεν υπάρχει καθόλου πρόσφυση», παραδέχτηκε. «Έκανα ό,τι μπορούσα, αλλά έτσι είναι η κατάσταση αυτή τη στιγμή».
Ο Thierry Neuville ήταν τρίτος, μόλις 1,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον ομόσταβλό του στην Hyundai. Ο Βέλγος είχε προηγηθεί το βράδυ της Πέμπτης μετά τη σούπερειδική, αλλά παραδέχτηκε ότι εξακολουθούσε να «παλεύει» με την ισορροπία και την πρόσφυση του Hyundai i20 N Rally1 καθ’ όλη τη διάρκεια της Παρασκευής.
Ο Kalle Rovanperä – τρεις φορές νικητής στην Εσθονία – βρέθηκε 5,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Neuville στην τέταρτη θέση.
«Αυτό είναι σχεδόν το μέγιστο που μπορούμε να κάνουμε με το αυτοκίνητο και το αίσθημα που έχουμε τώρα», σχολίασε ο Φινλανδός.
Ο Adrien Fourmaux, σε πρώτη εμφάνιση σε τόσο γρήγορο χωμάτινο ράλι με τη Hyundai, είχε μια συγκρατημένη αρχή, αλλά επανήλθε κερδίζοντας την ειδική Kambja 2 μετά από ρυθμίσεις που βελτίωσαν τη σταθερότητα του αυτοκινήτου του. Τερμάτισε την ημέρα στην πέμπτη θέση, δύο δέκατα μπροστά από τον Takamoto Katsuta, ο οποίος είχε χάσει χρόνο το πρωί λόγω εξόδου και προβλημάτων στην ενδοεπικοινωνία.
Ο Elfyn Evans, πρώτος στο δρόμο ως επικεφαλής του πρωταθλήματος, δυσκολεύτηκε με την πρόσφυση και έμεινε όγδοος, μπροστά από τον ομόσταβλό του στην Toyota, Sami Pajari, ο οποίος αντιμετώπισε διακοπές στην ισχύ το πρωί.
Οι Mārtiņš Sesks και Josh McErlean συμπλήρωσαν την πρώτη δεκάδα για την M-Sport Ford, με διαφορά 18,6 δευτερολέπτων μεταξύ τους. Ο Grégoire Munster ήταν 11ος, μετά από μια δύσκολη ημέρα με προβλήματα στα φρένα, σκασμένο ελαστικό και μια έξοδο.
Το Σάββατο είναι η μεγαλύτερη ημέρα του αγώνα, με περισσότερα από 125 αγωνιστικά χιλιόμετρα σε εννέα ειδικές διαδρομές – ανάμεσά τους και δύο περάσματα από τις ταχύτατες Kanepi και Raanitsa.