Η αυλαία του Dakar Rally άνοιξε με μια απαιτητική ειδική 305 αγωνιστικών χιλιομέτρων, που ξεκίνησε και ολοκληρώθηκε στη Yanbu, και είχε πρωταγωνιστή τον άνθρωπο της ημέρας: τον Edgar Canet.
Ο νεαρός Ισπανός, πρωταθλητής Rally2 την περσινή σεζόν, επιβεβαίωσε από την πρώτη κιόλας μέρα ότι δεν ανέβηκε τυχαία στο κορυφαίο επίπεδο. Μετά τη νίκη του στον πρόλογο, ο Edgar Canet πραγματοποίησε ακόμη μία εντυπωσιακή εμφάνιση στο ντεμπούτο του στην κορυφαία κατηγορία, κατακτώντας τη νίκη στην πρώτη διαδρομή με την KTM και εδραιώνοντας τη θέση του στην κορυφή της γενικής κατάταξης.
Ο Ross Branch ήταν ο ταχύτερος μέσα στη διαδρομή των 305 χιλιομέτρων, όμως ποινή 6 λεπτών για υπέρβαση ορίου ταχύτητας του στέρησε τη νίκη της ειδικής.
Το βάθρο της ημέρας ήταν πανομοιότυπο με εκείνο του προλόγου, αλλά με σαφώς μεγαλύτερες διαφορές. Ο Canet άφησε πίσω του τους δύο τελευταίους νικητές του Dakar, κερδίζοντας τον teammate του στη Red Bull KTM Factory Racing, Daniel Sanders, με διαφορά 1’02’’, ενώ ο αντίπαλος της Monster Energy Honda HRC, Ricky Brabec, βρέθηκε 1’32’’ πίσω.
Στην Rally2, ο ασταμάτητος Michael Docherty πανηγύρισε την 11η νίκη της καριέρας του στην κατηγορία με KTM. Πίσω του τερμάτισε ο rookie Martim Ventura με Honda, ο οποίος είχε το προβάδισμα στο μεγαλύτερο μέρος της ειδικής, αλλά λύγισε στα τελευταία χιλιόμετρα, χάνοντας τη νίκη για 1’28’’.
Στα αυτοκίνητα, η νίκη είχε ξεκάθαρα χαρακτήρα ομαδικής προσπάθειας. Οι Guillaume de Mévius και Mathieu Baumel πέτυχαν μια ιδιαίτερα συναισθηματική επικράτηση με Mini, έχοντας ήδη πανηγυρίσει μαζί νίκη σε ειδική το 2024. Η επιτυχία στη Yanbu έχει ακόμη μεγαλύτερη σημασία, καθώς τίποτα δεν ήταν δεδομένο για τη συνέχιση της συνεργασίας τους μετά το σοβαρό ατύχημα που κόστισε το δεξί πόδι του Γάλλου συνοδηγού.
Ο νικητής του προλόγου, Mattias Ekström, με το Ford Raptor, κρατούσε την ειδική στα χέρια του για μεγάλο διάστημα, αλλά τελικά περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, 1’38’’ πίσω από το νικηφόρο Mini.
Ο Nasser Al Attiyah τερμάτισε ακριβώς πίσω από τον De Mévius, με διαφορά 40 δευτερολέπτων. Το βάθρο συμπλήρωσε ο Τσέχος Martin Prokop, ο οποίος συμμετέχει στο 11ο του Dakar με ιδιωτικό Ford Raptor και δείχνει ιδιαίτερα ανεβασμένος, μετά και την πέμπτη θέση του το 2024.
Ο Sébastien Loeb χαλάρωσε τον ρυθμό του μετά από δύο κλαταρίσματα στα πρώτα χιλιόμετρα της ειδικής. Η απώλεια περίπου τριών λεπτών τον έφερε στη 10η θέση, αποτέλεσμα που τον αφήνει ικανοποιημένο και σε καλή θέση για επίθεση στη διαδρομή προς την AlUla.
Αντίθετα, ο περσινός νικητής Yazeed Al Rajhi είχε μια πολύ δύσκολη μέρα, τερματίζοντας σχεδόν 29 λεπτά πίσω από τον De Mévius. Δύο ποινές συνολικού χρόνου 16 λεπτών, για χαμένο waypoint και υπερβολική ταχύτητα, επιβάρυναν ακόμη περισσότερο το αποτέλεσμά του.
Η συνέχεια έρχεται με τη διαδρομή YANBU > ALULA, όπου το Dakar αφήνει τα παράκτια εδάφη και κατευθύνεται προς το εσωτερικό, με ορεινό ανάγλυφο, συνεχείς εναλλαγές ρυθμού και νέες παγίδες για όσους δεν διαχειριστούν σωστά τα επόμενα χιλιόμετρα.