Η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team φτάνει στο εντυπωσιακό, υψηλής ταχύτητας Rally Sweden (12–15 Φεβρουαρίου) με τον απόλυτο «οδηγό της έδρας» να βρίσκεται στην κορυφή. Ο Oliver Solberg ηγείται της βαθμολογίας του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA, μετά από ένα ονειρικό ξεκίνημα στη σεζόν του 2026.
Ο Σουηδός οδηγός εντυπωσίασε στον εναρκτήριο αγώνα του πρωταθλήματος, το Rallye Monte-Carlo, οδηγώντας την Toyota σε ένα εμφατικό 1-2-3 και ξεκινώντας με τον καλύτερο δυνατό τρόπο την παρθενική του πλήρη σεζόν με την TGR-WRT. Μετά τις εξαιρετικά απαιτητικές χειμερινές συνθήκες του Μόντε Κάρλο, τα πληρώματα καλούνται τώρα να αντιμετωπίσουν τον μοναδικό αγώνα του WRC που διεξάγεται αποκλειστικά σε χιόνι και πάγο.
Στη Σουηδία, τα ειδικά καρφωτά ελαστικά «δαγκώνουν» την παγωμένη επιφάνεια, επιτρέποντας μερικές από τις υψηλότερες μέσες ταχύτητες της χρονιάς. Οι οδηγοί εκμεταλλεύονται τα ψηλά snowbanks στις άκρες των δρόμων, στηρίζοντας πάνω τους τα αυτοκίνητα για να διατηρούν μεγαλύτερη ταχύτητα στις στροφές, σε έναν αγώνα που θεωρείται από τους πιο θεαματικούς του ημερολογίου.
Ο Solberg, γεννημένος στη Σουηδία και αγωνιζόμενος με τη σημαία της μητέρας του, Pernilla, επιστρέφει στην πατρίδα του με προβάδισμα τεσσάρων βαθμών από τον teammate του Elfyn Evans. Ο Ουαλός, δις νικητής του Rally Sweden, κατέκτησε τη δεύτερη του νίκη πέρυσι έπειτα από μια συγκλονιστική μονομαχία μέχρι την τελευταία ημέρα με τον Takamoto Katsuta, ο οποίος συμπληρώνει τη σύνθεση της Toyota για το πρωτάθλημα κατασκευαστών στον συγκεκριμένο αγώνα. Παράλληλα, ο Φινλανδός Sami Pajari συμμετέχει με την ομάδα TGR-WRT2, αγωνιζόμενος σχεδόν «εντός έδρας».
Παρότι το Rally Sweden δεν περιλαμβάνεται στο πρόγραμμα του Sébastien Ogier, η Toyota θα παρατάξει ξανά πέντε GR YARIS Rally1. Ο Ιταλός Lorenzo Bertelli επιστρέφει σε έναν από τους αγαπημένους του αγώνες μέσω του customer προγράμματος της ομάδας, για τρίτη φορά τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Παράλληλα, ο Yuki Yamamoto συνεχίζει το πλήρες αγωνιστικό του πρόγραμμα με GR Yaris Rally2 στο πλαίσιο του TGR WRC Challenge Program.
Συνολικά 13 οδηγοί θα αγωνιστούν στο Rally Sweden με GR Yaris Rally2, με τον Teemu Suninen να κάνει το ντεμπούτο του στο αυτοκίνητο, ενώ ανάμεσα στις δυνατές συμμετοχές βρίσκονται και οι Roope Korhonen, Tuukka Kauppinen, Taylor Gill, Alejandro Cachón και αρκετοί ακόμη, σε έναν ιδιαίτερα ανταγωνιστικό αγώνα.
Από το 2022, το Rally Sweden έχει βάση την Ουμέα, τη μεγαλύτερη πόλη της βόρειας Σουηδίας, κοντά στον Αρκτικό Κύκλο και μόλις λίγες ώρες από τη Φινλανδία, όπου εδρεύει η ομάδα της Toyota. Η νέα τοποθεσία εξασφαλίζει σταθερά ακραίες χειμερινές συνθήκες και ακόμα ταχύτερες ειδικές διαδρομές.
Ο αγώνας ξεκινά την Πέμπτη το βράδυ με την πλήρη έκδοση των 10,23 χιλιομέτρων της ειδικής Umeå, ενώ το πρόγραμμα περιλαμβάνει απαιτητικά σκέλη μέχρι και την Κυριακή, όπου η ίδια ειδική θα λειτουργήσει ως Power Stage που θα κρίνει το τελικό αποτέλεσμα.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Jari-Matti Latvala, τονίζει ότι το Rally Sweden είναι ο μοναδικός καθαρά χειμερινός αγώνας της χρονιάς και ένας από τους πιο αγαπημένους των οδηγών, χάρη στις θεαματικές συνθήκες. Επισημαίνει επίσης τη σημασία του γεγονότος ότι για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 30 χρόνια ένας Σουηδός οδηγός ηγείται του πρωταθλήματος, κάτι που αναμένεται να προσελκύσει ακόμα περισσότερους θεατές στις ειδικές.
Ο Elfyn Evans χαρακτηρίζει το Rally Sweden μοναδικό και ιδιαίτερα απολαυστικό, σημειώνοντας ότι πολλά θα εξαρτηθούν από τις καιρικές συνθήκες, ενώ ο Oliver Solberg δεν κρύβει τον ενθουσιασμό του για το γεγονός ότι πηγαίνει στον αγώνα της πατρίδας του ως πρωτοπόρος του πρωταθλήματος. Παρά τη δυσκολία του να ανοίγει τον δρόμο την Παρασκευή, δηλώνει έτοιμος να δώσει τον καλύτερό του εαυτό και να απολαύσει κάθε χιλιόμετρο σε έναν αγώνα που, όπως λέει, προσφέρει «τη μεγαλύτερη διασκέδαση που μπορείς να έχεις μέσα σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο».