Ο Sami Pajari βρίσκεται μία ανάσα από τη μεγαλύτερη νίκη της καριέρας του, καθώς θα ξεκινήσει την τελευταία ημέρα του Secto Rally Finland με προβάδισμα 46,4 δευτερολέπτων, μετά την εγκατάλειψη του μέχρι πρότινος πρωτοπόρου Sébastien Ogier σε ένα δραματικό Σάββατο.
Ο οκτώ φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής και ο συνοδηγός του Julien Ingrassia, που επέστρεψε εκτάκτως για τον συγκεκριμένο αγώνα, είχαν τον απόλυτο έλεγχο του ράλι από το πρωί της Παρασκευής. Ωστόσο, ενώ προηγούνταν με 20,9 δευτερόλεπτα, το Toyota GR Yaris Rally1 βγήκε εκτός δρόμου με μεγάλη ταχύτητα στη δεύτερη διέλευση από την ειδική Västilä, ανατράπηκε αρκετές φορές και κατέληξε εκτός αγώνα.
Οι δύο Γάλλοι βγήκαν μόνοι τους από το αυτοκίνητο και μεταφέρθηκαν προληπτικά με ελικόπτερο στο νοσοκομείο του Tampere για εξετάσεις.
Η εγκατάλειψη του Ogier έφερε τον Pajari στην κορυφή της γενικής κατάταξης. Ο Φινλανδός ολοκλήρωσε χωρίς προβλήματα την τελευταία ειδική της ημέρας και έκλεισε το Σάββατο με σημαντικό προβάδισμα 46,4 δευτερολέπτων από τον teammate του στην Toyota, Oliver Solberg.
Στην τρίτη θέση ανέβηκε ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans, παρότι είχε ζήσει και ο ίδιος μία περιπετειώδη ημέρα. Ο Ουαλός πίεζε διαρκώς τον Ogier και είχε μειώσει τη διαφορά στα 11,6 δευτερόλεπτα, πριν ανατραπεί στη διάρκεια της πρώτης διέλευσης από τη Leustu.
Με τη βοήθεια των θεατών το Toyota επέστρεψε στον δρόμο, όμως ο Evans έχασε περισσότερο από 1 λεπτό και 40 δευτερόλεπτα, πέφτοντας στην πέμπτη θέση. Οι μηχανικοί της Toyota πραγματοποίησαν εκτεταμένες επισκευές στο μεσημεριανό service, επιτρέποντάς του να συνεχίσει χωρίς επιπλέον ποινή.
Το απόγευμα αντεπιτέθηκε, σημειώνοντας τρεις χρόνους μέσα στην πρώτη δυάδα. Έφτασε στην τελευταία ειδική ισόπαλος στην τρίτη θέση με τον Adrien Fourmaux, όμως με νίκη στη Leustu κατάφερε να αποκτήσει προβάδισμα 3,8 δευτερολέπτων έναντι του Γάλλου οδηγού της Hyundai.
Ο Pajari ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής του Σαββάτου. Ήταν ταχύτερος στις πρώτες διελεύσεις των Päijälä και Västilä, μειώνοντας σταδιακά τη διαφορά από τον Ogier. Μετά το service συνέχισε στον ίδιο ρυθμό, κερδίζοντας και τις δεύτερες διελεύσεις από τις Parkkola και Västilä, πριν η εγκατάλειψη του Γάλλου του ανοίξει τον δρόμο προς την κορυφή.
Ο αναπληρωτής επικεφαλής της Toyota, Juha Kankkunen, επιβεβαίωσε ότι ο Ogier ήταν καλά στην υγεία του μετά το ατύχημα.
«Ο Séb ήταν περισσότερο σοκαρισμένος παρά τραυματισμένος. Δεν φαίνεται να έχει σπάσει κάτι. Μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο για προληπτικούς ελέγχους, κάτι που είναι απαραίτητο μετά από ένα τέτοιο ατύχημα», δήλωσε στο Rally.TV.
Ο Oliver Solberg διατηρεί με σχετική άνεση τη δεύτερη θέση, ενώ ο Adrien Fourmaux παραμένει σε απόσταση βολής από τον Evans, διεκδικώντας το τελευταίο σκαλί του βάθρου.
Πέμπτος βρίσκεται ο Takamoto Katsuta, ο οποίος αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ημέρας σε δοκιμές ρυθμίσεων ενόψει της Super Sunday.
Ο Thierry Neuville ανέβηκε στην έκτη θέση, μόλις 1,5 δευτερόλεπτο μπροστά από τον Josh McErlean, παρά το κλατάρισμα που υπέστη στην εμπρός αριστερή πλευρά στη Västilä.
Άλλο ένα θεαματικό ατύχημα σημειώθηκε με τον Mārtiņš Sesks, ο οποίος ανατράπηκε με το Ford Puma Rally1 στη Leustu. Τόσο ο ίδιος όσο και ο συνοδηγός του Renārs Francis είναι καλά και αναμένεται να επιστρέψουν την Κυριακή.
Στην κατηγορία RC2 προηγείται ο Jari-Matti Latvala, ο οποίος βρίσκεται και στην όγδοη θέση της γενικής κατάταξης, μπροστά από τους πρωτοπόρους του WRC2, Teemu Suninen και Robert Virves.
Η αυλαία του Ράλι Φινλανδίας πέφτει την Κυριακή με δύο περάσματα από την απαιτητική ειδική Himos–Jämsä μήκους 30,02 χιλιομέτρων, με τη δεύτερη να αποτελεί και τη Wolf Power Stage, όπου θα κριθούν οι τελευταίοι πολύτιμοι βαθμοί του αγώνα.