Ιδανικό ξεκίνημα μπροστά στο κοινό του έκανε ο Oliver Solberg, παίρνοντας από το βράδυ της Πέμπτης το προβάδισμα στο Ράλι Σουηδίας, μετά από μια άκρως ολισθηρή υπερειδική στο παγωμένο Umeå. Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος σταμάτησε τα χρονόμετρα στα 5:53.1 για τα 10,23 χιλιόμετρα της ειδικής, οδηγώντας ένα επιβλητικό 1-2-3-4 της Toyota Gazoo Racing από το καλημέρα.
Πιο κοντά του βρέθηκε ο Elfyn Evans, στα 3,8 δευτερόλεπτα, με τους Takamoto Katsuta και Sami Pajari να συμπληρώνουν το καρέ της ιαπωνικής ομάδας και να στέλνουν ξεκάθαρο μήνυμα στον ανταγωνισμό.
Παρά το εντυπωσιακό αποτέλεσμα, ο Solberg δεν έκρυψε τις δυσκολίες της ειδικής. “Το αυτοκίνητο «χοροπηδούσε» στο δρόμο, χωρίς καθαρή γραμμή και με μηδενικά σημεία αναφοράς, κάνοντας το ξεκίνημα κάθε άλλο παρά εύκολο, ειδικά στην πρώτη του επαφή με τη συγκεκριμένη διαδρομή.”
Πίσω από την κυριαρχία της Toyota, την καταδίωξη ηγήθηκε η Hyundai Motorsport. Ο Thierry Neuville ολοκλήρωσε την υπερειδική πέμπτος, 6,7 δευτερόλεπτα πίσω, οδηγώντας με ξεκάθαρη συντηρητικότητα στο φρενάρισμα, καθώς η πρόσφυση ήταν απρόβλεπτη. Ακολούθησαν οι Adrien Fourmaux και Esapekka Lappi, οι οποίοι πάλεψαν με την περιορισμένη ορατότητα από το αιωρούμενο χιόνι, αλλά παρέμειναν κοντά στη μάχη του βάθρου.
Πιο επεισοδιακή ήταν η αρχή για τη M-Sport Ford. Οι Josh McErlean και Mārtiņš Sesks τερμάτισαν με ασφάλεια εντός δεκάδας, μπροστά από τον Lorenzo Bertelli, όμως ο Jon Armstrong έχασε περίπου 45 δευτερόλεπτα όταν κόλλησε σε snowbank σε κλειστή δεξιά, γλιτώνοντας πάντως τα χειρότερα.
Η συνέχεια του αγώνα μεταφέρεται την Παρασκευή στα δάση της Västerbotten, με επτά ειδικές διαδρομές και περισσότερα από 120 αγωνιστικά χιλιόμετρα. Το Ράλι Σουηδίας μόλις ξεκίνησε – και ήδη δείχνει τα δόντια του.
Αποτελέσματα 1ης μέρας
1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 5m53.1s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s
3 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +4.4s
4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +5.6s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +6.7s
6 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +7.9s
7 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +9.1s
8 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +15.7s
9 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +18.2s
10 Lorenzo Bertelli/Simone Scattolin (Toyota GR YARIS Rally1) +26.1s