Ο Oliver Solberg πανηγύρισε μια σπουδαία νίκη στο Rally Chile BIOBÍO, την ώρα που η Toyota GAZOO Racing εξασφάλισε για έκτη συνεχόμενη χρονιά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών του WRC, φτάνοντας συνολικά τους 10 τίτλους και ισοφαρίζοντας το ιστορικό ρεκόρ της Lancia.
Ο Solberg και ο συνοδηγός του Elliott Edmondson πραγματοποίησαν μια εξαιρετικά ώριμη εμφάνιση διάρκειας τριών ημερών, επικρατώντας του εννέα φορές παγκόσμιου πρωταθλητή Sébastien Ogier με διαφορά 16,6 δευτερολέπτων. Την τρίτη θέση κατέλαβε ο Adrien Fourmaux με Hyundai, ολοκληρώνοντας τον αγώνα 33,3 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή.
Το αποτέλεσμα ολοκλήρωσε ένα ακόμη ιστορικό Σαββατοκύριακο για την Toyota. Η ιαπωνική ομάδα χρειαζόταν μόλις επτά βαθμούς στη Χιλή για να εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο και κατάφερε να το πετύχει, ενώ απομένουν ακόμη δύο αγώνες για την ολοκλήρωση της σεζόν.
Πρόκειται για τον έκτο συνεχόμενο τίτλο κατασκευαστών της Toyota, επεκτείνοντας το αήττητο σερί της από το 2021, αλλά και για τον 10ο συνολικά στην ιστορία της. Με αυτό το επίτευγμα, η Toyota ισοφάρισε τη Lancia ως την πιο επιτυχημένη κατασκευάστρια εταιρεία στην ιστορία του WRC. Η Lancia είχε επίσης κατακτήσει έξι συνεχόμενους τίτλους από το 1987 έως το 1992, επίδοση που αποτελούσε μέχρι σήμερα σημείο αναφοράς.
Η πορεία της Toyota στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι εκτείνεται πλέον σε περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Ο πρώτος της τίτλος κατασκευαστών ήρθε το 1993, ακολούθησαν εκείνοι του 1994 και του 1999, ενώ μετά την επιστροφή της στο πρωτάθλημα το 2017, κατέκτησε ακόμη έναν τίτλο το 2018, πριν ξεκινήσει το σημερινό σερί το 2021.
Η νίκη του Solberg αποτέλεσε τον ιδανικό τρόπο για να σηματοδοτήσει αυτή τη σημαντική επιτυχία. Ο 24χρονος Νορβηγός πήρε το προβάδισμα στην πρώτη ειδική διαδρομή της Παρασκευής και, με εξαίρεση ένα σύντομο πέρασμα στην κορυφή από τον Elfyn Evans μετά τη δεύτερη ειδική, έλεγξε τον αγώνα σε ιδιαίτερα απαιτητικές συνθήκες. Οι συνεχείς αλλαγές στην κατάσταση του οδοστρώματος, οι σκληροί δρόμοι, αλλά και η διαχείριση των ελαστικών δοκίμασαν όλους τους οδηγούς.
Για τον Solberg αυτή ήταν η τρίτη νίκη του στο WRC και η δεύτερη μέσα στο 2026, μετά την επιτυχία του στο Rallye Monte-Carlo στην αρχή της χρονιάς. Παράλληλα, πρόσθεσε ακόμη μία σημαντική επιτυχία μετά την παρθενική του νίκη με αυτοκίνητο Rally1 στο Rally Estonia την περασμένη σεζόν.
Ο Solberg ξεκίνησε την Κυριακή με προβάδισμα 19,1 δευτερολέπτων από τον Evans, όμως ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας αντέδρασε άμεσα, κερδίζοντας την πρώτη ειδική της ημέρας, την Carampangue, και μειώνοντας τη διαφορά στα 13,2 δευτερόλεπτα.
Η απάντηση του Solberg ήρθε στην πρώτη διέλευση από τη BIOBÍO. Παρά τη ζημιά που υπέστη στο πίσω δεξί ελαστικό, κατάφερε να κερδίσει την ειδική και να αυξήσει ξανά τη διαφορά του στα 14,5 δευτερόλεπτα. Στη συνέχεια, όμως, ήρθε η στιγμή που άλλαξε δραματικά τόσο την εξέλιξη του αγώνα όσο και τη μάχη του πρωταθλήματος οδηγών.
Ο Evans, ο οποίος βρισκόταν στη δεύτερη θέση και έδειχνε να οδεύει προς ένα ακόμη σημαντικό βάθρο, αναγκάστηκε να σταματήσει για αλλαγή τροχού στην προτελευταία ειδική της Carampangue. Ο Ουαλός έχασε περισσότερα από δύο λεπτά και υποχώρησε στην πέμπτη θέση της γενικής κατάταξης.
Ο Ogier ανέβηκε στη δεύτερη θέση, ενώ ο Fourmaux πέρασε τρίτος, αφήνοντας τον Solberg με προβάδισμα 13,3 δευτερολέπτων πριν από την τελευταία ειδική, τη Wolf Power Stage.
Ο Solberg δεν χαλάρωσε σε κανένα σημείο. Ήταν και πάλι ο ταχύτερος, επικρατώντας του Evans με διαφορά μισού δευτερολέπτου και σφραγίζοντας με εμφατικό τρόπο τη νίκη του.
Η δεύτερη θέση του Ogier συνοδεύτηκε από ένα ακόμη σημαντικό προσωπικό επίτευγμα. Ο Γάλλος έφτασε τα 120 βάθρα στο WRC, ισοφαρίζοντας τον επίσης εννέα φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Sébastien Loeb.
Ο Adrien Fourmaux εξασφάλισε το 13ο βάθρο της καριέρας του στο WRC, επιβεβαιώνοντας για ακόμη μία φορά την πολύ καλή του παρουσία με τη Hyundai. Ο Sami Pajari κληρονόμησε την τέταρτη θέση μετά την καθυστέρηση του Evans, ολοκληρώνοντας τον αγώνα 1 λεπτό και 33,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Solberg.
Ο Pajari, ωστόσο, δεν κατάφερε να επαναλάβει τον ρυθμό που του είχε χαρίσει τρεις συνεχόμενες νίκες σε Estonia, Finland και Paraguay. Ο Evans κατάφερε τελικά να περιορίσει τις απώλειες, τερματίζοντας πέμπτος και σημειώνοντας τον δεύτερο καλύτερο χρόνο στη Wolf Power Stage, εξασφαλίζοντας πολύτιμους bonus βαθμούς μετά την απογοήτευση της puncture.
Το περιστατικό στη Χιλή έδωσε νέο ενδιαφέρον και στη μάχη του πρωταθλήματος οδηγών. Ο Evans παραμένει στην κορυφή, όμως ο Solberg μείωσε τη διαφορά στους 21 βαθμούς, ενώ ο Pajari βρίσκεται μόλις τέσσερις βαθμούς πίσω από τον συμπατριώτη του.
Έτσι, το Rally Italia Sardegna, που θα διεξαχθεί τον Οκτώβριο, μπορεί να προσφέρει στον Evans την ευκαιρία να κάνει ένα αποφασιστικό βήμα προς τον τίτλο. Ο Ουαλός θα πρέπει να ολοκληρώσει τον προτελευταίο αγώνα με διαφορά τουλάχιστον 36 βαθμών από κάθε αντίπαλό του, ώστε να εξασφαλίσει μαθηματικά το πρωτάθλημα πριν από τον τελικό στη Σαουδική Αραβία.
Στις υπόλοιπες κατηγορίες, ο Yohan Rossel πανηγύρισε τη νίκη στο WRC2 με τη Lancia, ο Robert Virves εξασφάλισε τον τίτλο στο WRC2 Challenger, ενώ ο Ali Türkkan αναδείχθηκε πρωταθλητής του FIA Junior WRC για το 2026.