Ο Paweł Korpuliński κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της καριέρας του στο Drift Masters μέσα στην πατρίδα του, ενώ ο Conor Shanahan πανηγύρισε την τρίτη του νίκη στον Grand Finale της Βαρσοβίας. Μπροστά σε 55.000 θεατές στο κατάμεστο PGE Narodowy, ο Korpuliński τερμάτισε δεύτερος και ο πρώτος στα βαθμολογημένα James Deane συμπλήρωσε το βάθρο.
Η σεζόν του 2026 έφτασε στην κορύφωσή της έπειτα από επτά γύρους γεμάτους εντυπωσιακές νίκες, μηχανικά προβλήματα και ανατροπές. Ο Korpuliński έφτασε στη Βαρσοβία με 421 βαθμούς, μόλις 15 πίσω από τον πρωτοπόρο Piotr Więcek, ενώ ο Shanahan είχε 374 βαθμούς και χρειαζόταν τη νίκη στον τελικό αγώνα, σε συνδυασμό με πρόωρους αποκλεισμούς των δύο Πολωνών, για να διεκδικήσει τον τίτλο.
Η μάχη για το πρωτάθλημα ξεκίνησε με τους τρεις διεκδικητές να προκρίνονται στον Top 16. Ο James Deane πέρασε χωρίς αγώνα, καθώς μηχανικό πρόβλημα δεν επέτρεψε στον Łukasz Tasiemski να συμμετάσχει. Ο Jakub Przygoński επικράτησε του Yves Meyer, ενώ ο Shanahan ξεπέρασε τον Benediktas Čirba, αφού ο Λιθουανός αντιμετώπισε πρόβλημα σε σωλήνα νερού του αυτοκινήτου του.
Ο Korpuliński νίκησε τον δικό μας οδηγό, τον Γιώργο Χριστοφόρου, ενώ ο Więcek προκρίθηκε απέναντι στον Alan Hynes. Παράλληλα, ο Conor Falvey κατάφερε να συνεχίσει παρά τις επισκευές μετά από επαφή με τον Nasser Alharbali, ενώ ο Jack Shanahan χρειάστηκε One More Time για να αποκλείσει τον Juha Rintanen και να εξασφαλίσει μια πολυαναμενόμενη μονομαχία με τον αδελφό του.
Στον Top 16, ο Deane προκρίθηκε χωρίς να αγωνιστεί απέναντι στον Przygoński, ο οποίος αντιμετώπισε πρόβλημα με το εμπρός ελαστικό. Ο Oliver Randalu επικράτησε του Dawid Sposób, ενώ ο Simen Olsen ξεχώρισε στη μάχη με τον Falvey και πήρε θέση στο Great 8.
Η μονομαχία των αδελφών Shanahan ήταν από τις πιο θεαματικές της βραδιάς. Με δύο Toyota GT86 που είχαν κατασκευαστεί στο ίδιο εργαστήριο, οι Conor και Jack κινήθηκαν με ελάχιστη απόσταση μεταξύ τους. Ο Jack είχε επαφή με τον τοίχο και ξεκόλλησε ένα ελαστικό από τη ζάντα, όμως συνέχισε μέχρι το τέλος. Ο Conor πήρε τη νίκη και διατήρησε ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο.
Ο Korpuliński αντιμετώπισε τον Kevin Pesur και πήρε την πρόκριση, εξασφαλίζοντας τουλάχιστον 48 βαθμούς. Ο Jakub Król χρειάστηκε One More Time για να αποκλείσει τον Mika Keski-Korpi και βρέθηκε απέναντι στον Korpuliński στο Great 8.
Την ίδια ώρα, ο Więcek τέθηκε αντιμέτωπος με τον Jarkko Jylhä. Η αρχική απόφαση έδωσε την πρόκριση στον Πολωνό, όμως μετά από εκτενή εξέταση των περασμάτων το αποτέλεσμα άλλαξε και ο Jylhä ανακηρύχθηκε νικητής με απόφαση 3-0. Έτσι, ο Więcek αποκλείστηκε και ολοκλήρωσε τη σεζόν με 468 βαθμούς.
Ο Korpuliński είχε πλέον εξασφαλίσει τουλάχιστον 469 βαθμούς, έναν περισσότερο από τον Więcek, όμως ο τίτλος δεν είχε ακόμη κριθεί οριστικά. Ο Shanahan μπορούσε να φτάσει τους 474 βαθμούς, υπό την προϋπόθεση ότι θα κέρδιζε τον αγώνα και ο Korpuliński θα αποκλειόταν νωρίς.
Ο Shanahan ξεπέρασε τον Olsen μετά από One More Time και προκρίθηκε στο Final 4. Στη συνέχεια, ο Korpuliński αντιμετώπισε τον Król, γνωρίζοντας πως μια νίκη θα του χάριζε και μαθηματικά το πρωτάθλημα.
Ο Πολωνός έκανε ένα εξαιρετικό πρώτο πέρασμα, διατηρώντας τον ρυθμό του κοντά στους τοίχους. Στο chase run ακολούθησε τον Król μέσα στον καπνό, έκλεισε τη διαφορά και πήρε την απόφαση των κριτών. Με την πρόκριση στο Final 4, ο Korpuliński εξασφάλισε τουλάχιστον 64 βαθμούς και έγινε ο νέος πρωταθλητής Drift Masters 2026.
Ο ίδιος παραδέχθηκε μετά τη μάχη πως δεν γνώριζε ότι η νίκη ήταν αρκετή για να του χαρίσει τον τίτλο. «Σκεφτόμουν μόνο να προχωρήσω και όχι να μετράω βαθμούς», ανέφερε, αφιερώνοντας την επιτυχία στην αρραβωνιαστικιά του, στους γονείς του, στην ομάδα και στους συνεργάτες του.
Στο άλλο ζευγάρι του Great 8, ο Duane McKeever νίκησε τον Jylhä και συμπλήρωσε το Final 4. Στον πρώτο ημιτελικό, ο Shanahan αντιμετώπισε τον Deane. Οι δύο οδηγοί κινήθηκαν με ελάχιστη απόσταση, με τους κριτές να ζητούν One More Time. Ο Shanahan παρέμεινε κοντά στο Mustang του Deane, ο οποίος είχε επαφή με τον τοίχο, με αποτέλεσμα ο Ιρλανδός να προκριθεί στον τέταρτο τελικό του μέσα στη σεζόν.
Ο Korpuliński επικράτησε του McKeever στον δεύτερο ημιτελικό και εξασφάλισε μια θέση στον μεγάλο τελικό, έχοντας ήδη κατακτήσει το πρωτάθλημα. Η μονομαχία έφερε ξανά αντιμέτωπους τους δύο πρωταγωνιστές του Grand Finale του 2025, αυτή τη φορά με τον Shanahan να κυνηγά τη νίκη και τον Korpuliński να γιορτάζει τον τίτλο.
Στη μάχη για την τρίτη θέση, ο Deane επικράτησε του McKeever σε έναν αγώνα γεμάτο επαφές, καπνό και ένταση. Ο Deane πρόσθεσε έτσι ένα ακόμη βάθρο στη φετινή του παρουσία, ενώ ο McKeever ολοκλήρωσε τον αγώνα στην τέταρτη θέση.
Στον τελικό, ο Korpuliński πήρε την πρωτοπορία στο πρώτο πέρασμα, με τον Shanahan να παραμένει κοντά του. Στη δεύτερη διαδρομή οι θέσεις αντιστράφηκαν. Ο Ιρλανδός γνώριζε πως η νίκη θα του εξασφάλιζε και τη δεύτερη θέση στο πρωτάθλημα, ενώ ο Korpuliński προσπάθησε να ακολουθήσει τον ρυθμό του.
Ωστόσο, ο Πολωνός μπήκε πολύ βαθιά στην Outside Zone 4 και χτύπησε στον τοίχο. Ο Shanahan ολοκλήρωσε τη διαδρομή χωρίς λάθος και πανηγύρισε την τρίτη του νίκη στον Grand Finale της PGE Narodowy.
Ο Korpuliński επιβεβαίωσε πως ήταν καλά μετά την επαφή, αναγνωρίζοντας πως η προσπάθειά του να φτάσει τον ρυθμό του Shanahan τον οδήγησε πέρα από τα όρια. Ο Shanahan, από την πλευρά του, πέτυχε τον στόχο που είχε θέσει πριν από την άφιξή του στη Βαρσοβία: να κερδίσει τον αγώνα και να δει πού θα καταλήξει στη βαθμολογία.
Grand Finale – Βαρσοβία
-
Conor Shanahan
-
Paweł Korpuliński
-
James Deane
Τελική βαθμολογία Drift Masters 2026
-
Paweł Korpuliński – 509 βαθμοί
-
Conor Shanahan – 474 βαθμοί
-
Piotr Więcek – 468 βαθμοί
Από την πρώτη του νίκη στο Mondello Park, μέχρι τη δεύτερη θέση στη Riga και τελικά την κατάκτηση του τίτλου στη Βαρσοβία, ο Korpuliński ολοκλήρωσε μια ονειρική σεζόν. Με την πολωνική σημαία στους ώμους και τον εθνικό ύμνο να ακούγεται μέσα στο κατάμεστο στάδιο της πατρίδας του, ο νέος πρωταθλητής Drift Masters έζησε τη μεγαλύτερη στιγμή της καριέρας του.