Η Toyota Gazoo Racing World Rally Team στρέφει την προσοχή της στην άσφαλτο, καθώς το Croatia Rally επιστρέφει στο ημερολόγιο τουΠαγκοσμίου Πρωταθλήματος για τον τέταρτο γύρο της σεζόν 2026, το διάστημα 9-12 Απριλίου.
Ο αγώνας σηματοδοτεί την έναρξη μιας απαιτητικής περιόδου, με τρεις αγώνες σε πέντε εβδομάδες και διαδοχικές προκλήσεις σε διαφορετικές επιφάνειες. Η Κροατία ανοίγει μια σειρά από ασφάλτινα rallies, τα οποία θα συνεχιστούν με το Rally Islas Canarias και το Rally Japan, με ενδιάμεση στάση στο χώμα της Πορτογαλίας.
Μετά από απουσία ενός έτους, το Ράλλυ Κροατίας επιστρέφει πιο απαιτητικό από ποτέ, διατηρώντας τη φήμη του για τις μικτές ασφάλτινες επιφάνειες και τις συνεχείς εναλλαγές πρόσφυσης. Οι διαδρομές συνδυάζουν τεχνικά και στενά κομμάτια με γρήγορα sections, άλματα και τυφλές κορυφές, καθιστώντας τον αγώνα έναν από τους πιο απρόβλεπτους της χρονιάς.
Για το 2026, η βάση του αγώνα μεταφέρεται από το Zagreb στη Rijeka, με το service park να φιλοξενείται στο Grobnik circuit. Η αλλαγή αυτή φέρνει σημαντικές διαφοροποιήσεις, καθώς η πλειοψηφία των ειδικών διαδρομών είναι νέες για τα πληρώματα, προσθέτοντας ακόμη μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας.
Το αγωνιστικό πρόγραμμα ξεκινά με τελετουργική εκκίνηση στη Rijeka, ενώ την Παρασκευή οι ειδικές κινούνται στη χερσόνησο της Ίστριας. Το Σάββατο η δράση μεταφέρεται ανατολικά της πόλης, ενώ ο αγώνας ολοκληρώνεται την Κυριακή με ειδικές διαδρομές που “αγκαλιάζουν” τον κόλπο Kvarner και την Αδριατική.
Η Toyota φτάνει στην Κροατία με εξαιρετική παράδοση, έχοντας κερδίσει και τις τέσσερις προηγούμενες εκδόσεις του αγώνα με το Toyota GR Yaris Rally1. Ο Elfyn Evans, νικητής το 2023, ηγείται της βαθμολογίας οδηγών με διαφορά οκτώ βαθμών από τον teammate του Oliver Solberg.
Σε απόσταση αναπνοής βρίσκεται και ο Takamoto Katsuta, που προέρχεται από την πρώτη του νίκη στο WRC στην Κένυα, συμπληρώνοντας την τριάδα της ομάδας για το πρωτάθλημα κατασκευαστών, όπου η Toyota διατηρεί προβάδισμα 43 βαθμών.
Παράλληλα, ο Sami Pajari συνεχίζει την ανοδική του πορεία με την TGR-WRT2 μετά από δύο συνεχόμενα βάθρα, ενώ επιστρέφει στη δράση και ο Yuki Yamamoto με το Toyota GR Yaris Rally2, έχοντας αναρρώσει πλήρως από το ατύχημά του πριν το Rally Σουηδίας.
Στην κατηγορία WRC2, έξι ακόμη πληρώματα με GR Yaris Rally2 θα διεκδικήσουν διάκριση, επιβεβαιώνοντας τη δυναμική παρουσία της Toyota σε όλες τις βαθμίδες του θεσμού.
Ο επικεφαλής της ομάδας, Jari-Matti Latvala, τόνισε ότι η μεταβαλλόμενη πρόσφυση και οι καιρικές συνθήκες θα παίξουν καθοριστικό ρόλο, ενώ εξέφρασε την εμπιστοσύνη του στις επιδόσεις του αυτοκινήτου στην άσφαλτο και στην αυτοπεποίθηση των οδηγών.
Με την επιστροφή του Rally Κροατίας και μια σειρά απαιτητικών αγώνων μπροστά, το WRC μπαίνει σε μια κρίσιμη καμπή της σεζόν, όπου η σταθερότητα και η προσαρμοστικότητα θα κάνουν τη διαφορά στη μάχη του τίτλου.