Ο Sébastien Ogier προηγείται απρόσμενα στο Vodafone Rally de Portugal, μετά από μια καταστροφική μηχανική βλάβη του Ott Tänak στο τέλος του Σαββάτου. Ο Εσθονός οδηγός της Hyundai βρισκόταν σταθερά στην κορυφή από το πρωί της Παρασκευής, χτίζοντας με κόπο ένα προβάδισμα που φαινόταν ικανό να του χαρίσει την πρώτη του νίκη έπειτα από καιρό.
Ωστόσο, στη προτελευταία ειδική διαδρομή (Amarante 2) των 22,10 χιλιομέτρων – και τη μακρύτερη του αγώνα – ένα πρόβλημα με το υδραυλικό τιμόνι τον ανάγκασε να ολοκληρώσει τη διαδρομή με τεράστιο κόπο. Ο Tänak έχασε πάνω από 45 δευτερόλεπτα, πέφτοντας στην τρίτη θέση της γενικής κατάταξης.
Αυτό έφερε τον Ogier, που παρακολουθούσε στενά τον ρυθμό του Tänak όλη την ημέρα, στην πρώτη θέση, με προβάδισμα 27,6 δευτερολέπτων ενόψει της τελικής ημέρας της Κυριακής, που περιλαμβάνει έξι ειδικές διαδρομές. Ο Γάλλος πολυπρωταθλητής βρίσκεται πλέον μια ανάσα από την έβδομη νίκη του στο Ράλι Πορτογαλίας — αριθμός ρεκόρ για τον θεσμό.
Ο Ogier δήλωσε: «Δεν είναι αυτός ο τρόπος που θέλεις να κερδίσεις μια μάχη. Πιέζαμε και οι δύο πάρα πολύ – αυτό είναι το παιχνίδι. Δεν χαίρομαι, δεν θέλω να πανηγυρίσω έτσι. Ελπίζω να μπορέσει (ο Tänak) να μαζέψει όσο περισσότερους βαθμούς γίνεται.»
Από την άλλη πλευρά, ο Tänak σχολίασε ψύχραιμα: «Είναι μέρος του παιχνιδιού. Πολύ ατυχές, αλλά δώσαμε τα πάντα.»
Ο Kalle Rovanperä ανέβηκε στη δεύτερη θέση, 8,5 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Tänak. Ο Φινλανδός ξεκίνησε την ημέρα τέταρτος, προσπέρασε τον Takamoto Katsuta το πρωί και εδραίωσε τη θέση του. Ο Thierry Neuville εκμεταλλεύτηκε την πτώση απόδοσης του Katsuta το απόγευμα και τον ξεπέρασε στην προτελευταία ειδική για να ανέβει τέταρτος.
Ο Elfyn Evans, πρωτοπόρος της βαθμολογίας, συνέχισε να δυσκολεύεται και βρίσκεται έβδομος, πίσω από τον Sami Pajari, με διαφορά 17,5 δευτερολέπτων. Ο Evans, αν και ξεκίνησε από καλύτερη θέση το Σάββατο, δεν κατάφερε να βρει τον επιθυμητό ρυθμό.
Στην όγδοη θέση πέρασε ο Josh McErlean, κερδίζοντας τον ενδοομαδικό αγώνα με τον Grégoire Munster, ενώ ο Oliver Solberg διατηρήθηκε στη δέκατη θέση, οδηγώντας την κατηγορία WRC2, με διαφορά 50,1 δευτερολέπτων από τον Gus Greensmith.
Η αυριανή, τελευταία ημέρα υπόσχεται συγκινήσεις, καθώς όλα παραμένουν ανοιχτά στους βαθμούς και τις μάχες, ειδικά στην κορυφή.