Οι οδηγοί της TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team, Elfyn Evans, Sébastien Ogier και Kalle Rovanperä, ετοιμάζονται για μία από τις πιο συναρπαστικές αναμετρήσεις στην ιστορία του θεσμού, καθώς το ολοκαίνουργιο Rally Saudi Arabia (26–29 Νοεμβρίου) φιλοξενεί τον τελευταίο και καθοριστικό γύρο του FIA World Rally Championship 2025. Η Toyota ολοκληρώνει ένα ιστορικό έτος, με δώδεκα νίκες στους δεκατρείς μέχρι στιγμής αγώνες, επίδοση που ισοφαρίζει τον απόλυτο ρεκόρ των κατασκευαστών σε μία σεζόν. Με το πέμπτο συνεχόμενο πρωτάθλημα κατασκευαστών ήδη εξασφαλισμένο, το ενδιαφέρον στρέφεται πλέον αποκλειστικά στη μάχη ανάμεσα στα τρία κορυφαία της πληρώματα για τον τίτλο οδηγών και συνοδηγών.
Οι Elfyn Evans και Scott Martin φτάνουν στη Σαουδική Αραβία ως πρωτοπόροι της βαθμολογίας, έχοντας πραγματοποιήσει την πιο σταθερή σεζόν της καριέρας τους. Ο Ουαλός έχει τερματίσει σε όλους τους αγώνες μέσα στην πρώτη εξάδα, έχει πανηγυρίσει δύο νίκες και έξι ακόμη εμφανίσεις στο βάθρο, ενώ προέρχεται από τέσσερις συνεχόμενες δεύτερες θέσεις. Ο στόχος του είναι ξεκάθαρος: το πρώτο παγκόσμιο πρωτάθλημα της καριέρας του.
Τρεις βαθμούς πιο πίσω ακολουθεί ο Sébastien Ogier, ο οποίος μετά την επική νίκη του επί του Evans στο Rally Japan, διατηρεί ανοιχτό το ενδεχόμενο να κατακτήσει τον ένατο τίτλο της καριέρας του – επίτευγμα που θα τον φέρει στο ίδιο επίπεδο με τα κορυφαία ρεκόρ του σπορ. Ο Γάλλος έχει κάνει μία εντυπωσιακή σεζόν με εννέα βάθρα σε δέκα συμμετοχές και έξι νίκες, ενώ ο συνοδηγός του Vincent Landais έχει μπροστά του την ευκαιρία να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής για πρώτη φορά.
Στη μάχη παραμένει και ο Kalle Rovanperä, που βρίσκεται είκοσι τέσσερις βαθμούς πίσω, αλλά εξακολουθεί να έχει μαθηματικές πιθανότητες να διεκδικήσει έναν τρίτο παγκόσμιο τίτλο. Ο Φινλανδός, με τρεις φετινές νίκες και δύο ακόμη βάθρα, θα αγωνιστεί για τελευταία φορά σε ράλι WRC πριν κάνει το μεγάλο βήμα στη μονοθεσιακή αγωνιστική οδήγηση από το 2026 με τη στήριξη της Toyota.
Στο Rally Saudi Arabia θα δώσουν το παρών και οι Takamoto Katsuta με τον Aaron Johnston, καθώς και το πλήρωμα της TGR-WRT2, Sami Pajari και Marko Salminen, που προέρχεται από το παρθενικό του βάθρο στο WRC στην Ιαπωνία. Όλοι θα οδηγήσουν GR YARIS Rally1 και θα αποτελέσουν σημαντική δύναμη για την παρουσία της Toyota στον πρώτο αγώνα της στη Σαουδική Αραβία.
Για τον τελικό της σεζόν, η ομάδα θα χρησιμοποιήσει ξανά το ασημί livery που έκανε αίσθηση στα ευρωπαϊκά καλοκαιρινά ράλι. Εκτός από την αισθητική, η επιλογή εξυπηρετεί και λειτουργικά, καθώς το ανοιχτό χρώμα αντανακλά περισσότερο φως και μειώνει τη θερμοκρασία του αυτοκινήτου και των πληρωμάτων, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό σε έναν αγώνα που διεξάγεται σε υψηλές θερμοκρασίες και έντονη ηλιακή ακτινοβολία.
Το τερέν της Σαουδικής Αραβίας αποτελεί άγνωστο έδαφος για όλους. Με κέντρο την Τζέντα, οι διοργανωτές υπόσχονται ένα μίγμα από ορεινές και ηφαιστειακές περιοχές, αμμώδεις εκτάσεις και σκληρά χωμάτινα τμήματα. Σε κάποια σημεία οι ειδικές αναμένεται να είναι γρήγορες με συμπαγή βάση, ενώ σε άλλα το έδαφος θα είναι μαλακό, αμμώδες ή γεμάτο πέτρες. Η εναλλαγή χαρακτήρα ακόμη και μέσα στην ίδια ειδική απαιτεί σωστό συμβιβασμό στο στήσιμο, προσεκτική διαχείριση και συνεχή προσαρμογή του ρυθμού ανάλογα με τις συνθήκες.
Η εκκίνηση θα δοθεί την Τετάρτη το βράδυ με μια ασφάλτινη υπερειδική κοντά στο Jeddah Corniche Circuit να ανοίγει την αυλαία των ειδικών διαδρομών. Το ίδιο κομμάτι θα επαναληφθεί στο τέλος της Πέμπτης, ημέρα που θα περιλαμβάνει δύο επαναλήψεις τριών ειδικών στα βόρεια της πόλης. Η Παρασκευή θα είναι η μεγαλύτερη αγωνιστική μέρα, με 141,72 χιλιόμετρα ειδικών, χωρισμένα επίσης σε δύο loops. Το Σάββατο ο αγώνας θα ολοκληρωθεί με τρεις ακόμη ειδικές, συμπεριλαμβανομένων δύο περασμάτων από τη Thahban, με το δεύτερο να είναι η Power Stage που θα κρίνει πιθανότατα και το φινάλε της σεζόν.
Στη WRC2 κατηγορία, εννέα GR Yaris Rally2 έχουν δηλωθεί για το Rally Saudi Arabia, περισσότερα από κάθε άλλο αυτοκίνητο. Μεταξύ αυτών βρίσκεται και ο φετινός πρωταθλητής Oliver Solberg, που θα αγωνιστεί με αυτοκίνητο της Printsport και θα έχει την ευκαιρία να αποκτήσει πολύτιμη εμπειρία ενόψει της ανόδου του στην κύρια κατηγορία το 2026. Στη λίστα συμμετοχών υπάρχουν επίσης οι Roope Korhonen, Jan Solans, Alejandro Cachón, Diego Domínguez, Kajetan Kajetanowicz, Fabio Schwarz, ο Σαουδάραβας Hamza Bakhashab – γιος του θρύλου Abdullah Bakhashab – και ο Ισπανός Miguel Díaz-Aboitiz.
Ο Juha Kankkunen, αναπληρωτής αρχηγός της ομάδας, τόνισε πως το Rally Saudi Arabia θα αποτελέσει ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον φινάλε, καθώς η μάχη ανάμεσα σε Evans και Ogier είναι εξαιρετικά αμφίρροπη, ενώ και ο Rovanperä παραμένει στη διεκδίκηση. Ανέφερε ότι το τερέν παρουσιάζει ομοιότητες με την Ελλάδα και πως απαιτείται προσαρμοστικότητα από οδηγούς και ομάδα, επισημαίνοντας ότι στόχος είναι να δοθεί σε όλους ένα δυνατό αυτοκίνητο που θα τους επιτρέψει να παλέψουν για τον τίτλο.
Ο Elfyn Evans δήλωσε ότι όλα παραμένουν ανοιχτά και πως τόσο ο Ogier όσο και ο Rovanperä αποτελούν πολύ ισχυρούς αντιπάλους. Τόνισε ότι κανείς δεν γνωρίζει πραγματικά το τι θα συναντήσει στις ειδικές, καθώς πρόκειται για ολοκαίνουργια διαδρομή για όλους, και υπογράμμισε πως ο ίδιος και ο Martin πρέπει να επικεντρωθούν στο να κάνουν το καλύτερο δυνατό ράλι και να δουν το αποτέλεσμα στο τέλος.
Ο Sébastien Ogier χαρακτήρισε την αναμέτρηση στην Ιαπωνία έντονη και σημαντική για τη μείωση της διαφοράς στη βαθμολογία. Εξέφρασε την ικανοποίησή του για την απόδοση της ομάδας όλη τη χρονιά και τόνισε πως το ολοκαίνουργιο ράλι της Σαουδικής Αραβίας μπορεί να κρύβει πολλές εκπλήξεις, με μεταβαλλόμενες συνθήκες και απαιτητικό τερέν. Κατέληξε πως ελπίζει να αποτελέσει έναν εντυπωσιακό και δίκαιο τελικό, όπου ο καλύτερος θα πάρει το πρωτάθλημα.
