Η TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team μπαίνει σε μια καθοριστική περίοδο επτά συνεχόμενων χωμάτινων αγώνων που αναμένεται να κρίνουν την έκβαση του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC) 2026, με το ιστορικό Ράλι Ακρόπολις να φιλοξενεί τον όγδοο γύρο της σεζόν στην Ελλάδα.
Στο μέσο της χρονιάς και μετά το εντυπωσιακό 1-2-3-4 που πέτυχε στον εντός έδρας αγώνα της Ιαπωνίας πριν από τρεις εβδομάδες, η Toyota προηγείται με διαφορά 127 βαθμών στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, ενώ οι πέντε οδηγοί της καταλαμβάνουν τις πέντε πρώτες θέσεις της γενικής κατάταξης των οδηγών.
Ο Elfyn Evans, μετά τη νίκη του στην Ιαπωνία, βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας με προβάδισμα 20 βαθμών από τον Takamoto Katsuta. Οι νεότεροι οδηγοί της ομάδας, Oliver Solberg και Sami Pajari, ακολουθούν στην τρίτη και τέταρτη θέση, απέχοντας 49 και 55 βαθμούς αντίστοιχα από την κορυφή. Ο εν ενεργεία παγκόσμιος πρωταθλητής Sébastien Ogier, νικητής του Ράλι Ακρόπολις το 2011, βρίσκεται πέμπτος και 61 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο, παρά το περιορισμένο φετινό του πρόγραμμα.
Στην κατηγορία WRC2, ο Yuki Yamamoto συνεχίζει την πορεία του μετά το πρώτο βάθρο της καριέρας του στην πατρίδα του, την Ιαπωνία. Ο Ιάπωνας οδηγός του TGR WRC Challenge Program θα αγωνιστεί στην Ελλάδα με ένα από τα 11 GR Yaris Rally2 που βρίσκονται στη λίστα συμμετοχών.
Μαζί του θα βρεθούν οι Roope Korhonen, Alejandro Cachón, Gus Greensmith, Diego Domínguez, Bernhard ten Brinke και Adrien Mosca, ενώ οι Andrea Lafarja και Johannes Keferböck θα διεκδικήσουν διακρίσεις στο WRC Masters Cup. Ο Παραγουανός Alejandro Galanti πραγματοποιεί την πρώτη του φετινή εμφάνιση στο WRC2, ενώ ο Αργεντινός Luis Arceluz συμμετέχει για πρώτη φορά σε αγώνα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι.
Το Ράλι Ακρόπολις παραμένει ένας από τους πιο απαιτητικούς αγώνες του θεσμού, γνωστό για τις σκληρές, βραχώδεις ειδικές διαδρομές στα ελληνικά βουνά και τις υψηλές θερμοκρασίες που δοκιμάζουν στο έπακρο αυτοκίνητα, ελαστικά και πληρώματα.
Για το 2026, το κέντρο του αγώνα επιστρέφει στο Λουτράκι, δίπλα στη Διώρυγα της Κορίνθου. Η παραθαλάσσια πόλη, περίπου 80 χιλιόμετρα δυτικά της Αθήνας, φιλοξένησε για τελευταία φορά βάση αγώνα του WRC το 2013.
Η δράση ξεκινά το βράδυ της Πέμπτης με μια νέα υπερειδική διαδρομή στην περιοχή του Ελληνικού στην Αθήνα. Στη συνέχεια, τα αγωνιστικά θα μεταφερθούν διά θαλάσσης μέσω του Κορινθιακού Κόλπου προς την Ιτέα, από όπου θα ξεκινήσει το σκέλος της Παρασκευής.
Η πρώτη πλήρης ημέρα του αγώνα είναι και η μεγαλύτερη, με 129,22 αγωνιστικά χιλιόμετρα σε έξι ειδικές διαδρομές στα γνώριμα βουνά της Στερεάς Ελλάδας, ενώ προβλέπεται ενδιάμεσο απομακρυσμένο service στη Λιβαδειά.
Το Σάββατο η δράση μεταφέρεται στην Πελοπόννησο, δυτικά του Λουτρακίου. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει τέσσερις ειδικές διαδρομές, εκ των οποίων οι δύο είναι ολοκαίνουργιες και οι άλλες δύο είχαν χρησιμοποιηθεί τελευταία φορά το 2013. Μετά το απογευματινό service στο Λουτράκι, οι διαδρομές θα επαναληφθούν για δεύτερη φορά.
Ο αγώνας ολοκληρώνεται την Κυριακή με δύο περάσματα από δύο ανανεωμένες ειδικές διαδρομές στους λόφους πάνω από το Λουτράκι, εκεί όπου αναμένεται να κριθούν πολύτιμοι βαθμοί στη μάχη του τίτλου.
Με τη Toyota να κυριαρχεί μέχρι στιγμής στο πρωτάθλημα και τους διεκδικητές να αναζητούν απαντήσεις στα σκληρά ελληνικά χώματα, το Ράλι Ακρόπολις προμηνύεται ως ένας από τους πιο κρίσιμους και θεαματικούς αγώνες της φετινής σεζόν.
