Ο Kalle Rovanperä πήρε προβάδισμα 15,7 δευτερολέπτων στο Tet Rally Λετονίας έναντι του ανερχόμενου αστέρα Mārtiņš Sesks, καθώς οι δύο οδηγοί ήταν αυτοί που έκλεψαν την παράσταση την Παρασκευή.
Το ντεμπούτο της Λετονίας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι σηματοδότησε κάτι σαν επιστροφή στην πατρίδα για τον 23χρονο Φινλανδό, καθώς στους δρόμους της χώρας της Βαλτικής ξεκίνησε το πρώτο του ράλι σε ηλικία 12 ετών.
Μετά τη νίκη του στην εναρκτήρια ειδική της Πέμπτης στην πίστα Biķernieki στη Ρίγα, η οποία προσέλκυσε πάρα πολλούς θεατές, ο Rovanperä συνέχισε στο ίδιο τέμπο και σήμερα Παρασκευή κερδίζοντας τέσσερις από τις επτά εξαιρετικά γρήγορες ειδικές διαδρομές με το Toyota GR Yaris Rally1.
Όμως ήταν ο 24χρονος Sesks, ο οποίος στον μόλις δεύτερο αγώνα του στο κορυφαίο επίπεδο ράλι, αυτή τη φορά πίσω από το τιμόνι ενός υβριδικού M-Sport Ford Puma Rally1 κυριολεκτικά έλαμψε.
Ο Sesks, με συνοδηγό τον Renārs Francis, επιβεβαίωσε ότι το μέλλον είναι εδώ, καθώς πήρε την πρώτη του νίκη σε ειδική του WRC όντας ο ταχύτερος στην Tukums, περνώντας στη διαδικασία τον οκτώ φορές παγκόσμιο πρωταθλητή Sébastien Ogier. Και, σαν να μην έφτανε αυτό για τον 24χρονο, το επανέλαβε με έναν ακόμη ταχύτερο χρόνο στην επόμενη ειδική.
«Είναι καταπληκτικό», είπε ο Sesks, ο οποίος τερμάτισε το σκέλος των 120 χιλιομέτρων 5,9 δευτερόλεπτα μακριά από τον τρίτο οδηγό της Toyota, Ogier. «Ήταν τόσο συγκινητικό σήμερα, αλλά και χθες. Νομίζω ότι αυτές οι επόμενες δύο μέρες θα είναι το ίδιο».
Η επιθετική προσέγγιση του Takamoto Katsuta στην Talsi βοήθησε τον οδηγό της Toyota να περάσει τον Ott Tänak και να ανέβει στην τέταρτη θέση γενικής. Τερμάτισε 11,6 δευτερόλεπτα μακριά από τον Ogier με τον οδηγό της M-Sport Ford Adrien Fourmaux, ο οποίος επίσης πέρασε τον Tänak στην ίδια ειδική να βρίσκετε 5,3 δευτερόλεπτα πίσω.
Ο Tänak, εν τω μεταξύ, έπεσε από την τέταρτη στην έκτη μετά από μια δύσκολη μέρα. Ο Εσθονός ανέφερε από νωρίς έλλειψη αυτοπεποίθησης καθώς και ένα πρόβλημα στα φρένα που διόρθωσε στην άκρη του δρόμου μετά την προτελευταία ειιδκή.
Ο Ellyn Evans, επί του παρόντος δεύτερος στην βαθμολογία, έμεινε πίσω από τους κορυφαίους οδηγούς για περισσότερα από 50 δευτερόλεπτα όντας έβδομος γενικής. Αν και δεν επηρεάστηκε στις ειδικές διαδρομές όσο ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Thierry Neuville, ο άσος της Toyota που εκκινούσε δεύτερος στις ειδικές δυσκολεύτηκε να βρει πρόσφυση αφού δεν είχε αρκετά καθαρή γραμμή.
Η ζημιά στα ελαστικά κόστισε στον Esapekka Lappi αρκετά δευτερόλεπτα στην SS5, αλλά ο οδηγός του i20 N έσπευσε να επισημάνει ότι τα κύρια προβλήματά του ήταν «μεταξύ του τιμονιού και του καθίσματος». Έπεσε πίσω στη 10η θέση μετά την SS8, παραμένοντας πίσω από τους Grégoire Munster και Neuville.
Η δράση συνεχίζεται αύριο Σάββατο από τις 08:20 τοπική ώρα όταν ξεκινά η πρώτη από τις οκτώ ειδικές διαδρομές συνολικής διάρκειας 104 αγωνιστικών χιλιομέτρων.