Η TOYOTA GAZOO Racing (TGR-WRT) ετοιμάζεται για μια διπλή περιπέτεια στη Νότια Αμερική, ξεκινώντας από το παρθενικό Ράλι Παραγουάης (29 Αυγούστου – 1 Σεπτεμβρίου), πριν τα πληρώματα και τα αυτοκίνητα μεταφερθούν οδικώς πάνω από τις Άνδεις για το Ράλι Χιλής δύο εβδομάδες αργότερα.
Μετά το εντυπωσιακό 1-2-3-4-5 στο Ράλι Φινλανδίας, η ομάδα ταξιδεύει στη Νότια Αμερική με πλήρη σύνθεση, παρατάσσοντας και τα πέντε GR YARIS Rally1 – αυτή τη φορά ξανά στη γνώριμη μαύρη αγωνιστική εμφάνιση, αφήνοντας πίσω το ασημένιο καλοκαιρινό λουκ.
Στη μάχη για το πρωτάθλημα κατασκευαστών, η Toyota έχει προβάδισμα 87 βαθμών, ενώ τρεις οδηγοί της βρίσκονται στις πρώτες θέσεις της κατάταξης οδηγών.
Ο Elfyn Evans είναι πρωτοπόρος με την επιστροφή του στην κορυφή μετά τη Φινλανδία, ενώ ο Kalle Rovanperä είναι μόλις 3 βαθμούς πίσω, μετά την εντός έδρας νίκη του. Ακολουθεί ο Sébastien Ogier, ο οποίος είναι τρίτος με διαφορά 13 βαθμών από την κορυφή, ισόβαθμος με τον Ott Tänak της Hyundai.
Οι Evans, Rovanperä και Ogier θα μαζέψουν τους βαθμούς για το πρωτάθλημα κατασκευαστών, με τον Takamoto Katsuta (δεύτερος στη Φινλανδία) να τους στηρίζει. Ο νεαρός Sami Pajari θα αγωνιστεί επίσης με GR Yaris Rally1, υπό την ομπρέλα της TGR-WRT2.
Ο στόλος των GR Yaris Rally2 κατεβαίνει στη Λατινική Αμερική με οκτώ συμμετοχές. Ο Σουηδός Oliver Solberg (Printsport) προηγείται στο πρωτάθλημα, ενώ θα τον πλαισιώσουν οι Kajetan Kajetanowicz (Πολωνία), Marco Bulacia (Βολιβία) και πέντε τοπικοί οδηγοί από την Παραγουάη, ανάμεσά τους οι Diego Domínguez Jr., Alejandro Galanti, Tiago Weiler, Gustavo Saba και Diego Domínguez Sr.
Η βάση του αγώνα είναι στην Encarnación, νότια της χώρας, δίπλα στον ποταμό Παρανά και στα σύνορα με την Αργεντινή. Το ράλι θα βασιστεί σε δρόμους γνωστούς από το Rally Trans Itapúa, αλλά θα αποτελέσει γρύφο για τα πληρώματα Rally1.
Οι ειδικές διαδρομές χαρακτηρίζονται από γρήγορα κομμάτια με τεχνικά περάσματα μέσα από δάση, κόκκινο χώμα που είναι λείο αλλά μαλακό, ενώ υπάρχει μεγάλη περίπτωση για βαθιές αυλακώσεις στο δεύτερο πέρασμα.
Το Πρόγραμμα αρχίζει την Πέμπτη με την Πανηγυρική εκκίνηση στην Encarnación. Η Παρασκευή περιλαμβάνει 140,9 χλμ. σε δύο loop τεσσάρων ειδικών + υπερειδική στο Autodromo Alfredo Scheid. Το Σάββατο θα διεξαχθούν τρεις ειδικές δυτικά, επαναλαμβανόμενες και την Κυριακή δύο ειδικές βορειοανατολικά, επίσης επαναλαμβανόμενες.
Juha Kankkunen (Αναπληρωτής αγωνιστικός διευθυντής):
«Η Φινλανδία μας έδωσε τεράστια αυτοπεποίθηση και απέδειξε τη δύναμη της ομάδας. Στο πρωτάθλημα οδηγών, οι πρώτοι τέσσερις χωρίζονται μόλις από 13 βαθμούς. Με Evans, Rovanperä και Ogier έχουμε τρεις κορυφαίους διεκδικητές, ενώ περιμένουμε και από Katsuta και Pajari να συνεχίσουν δυνατά. Η Παραγουάη είναι άγνωστη για όλους, αλλά ξέρουμε τι πάθος έχουν οι φίλαθλοι στη Νότια Αμερική. Προσωπικά το θυμάμαι έντονα από την Αργεντινή.»
Elfyn Evans:
«Η πρωτοπορία στο πρωτάθλημα είναι θετική, αλλά με τόσο μικρή διαφορά ξέρουμε ότι θα είναι μάχη μέχρι το τέλος. Στην Παραγουάη θα πρέπει να ανοίγουμε το δρόμο, κάτι που δυσκολεύει τα πράγματα, αλλά στόχος είναι να πάρουμε καλό αποτέλεσμα. Θα προσαρμοστούμε όσο πιο γρήγορα γίνεται στις νέες ειδικές.»
Kalle Rovanperä:
«Η νίκη στη Φινλανδία ήταν σπουδαία, όμως τώρα το βλέμμα είναι στραμμένο στη Νότια Αμερική. Θα πρέπει να βρούμε τον ίδιο ρυθμό στις νέες ειδικές. Δεν ξέρουμε ακόμα πώς θα είναι οι δρόμοι, αλλά με την ομάδα έχουμε καλό πλάνο για να είμαστε γρήγοροι.»