Ο Πρόεδρος Ρούτο ήταν παρών για να δώσει την εκκίνηση στα κορυφαία πληρώματα καθώς διέσχιζαν τη ράμπα εκκίνησης στην πρωτεύουσα της Κένυας, πριν κατευθυνθούν προς το γειτονικό Στάδιο Kasarani για την υπερειδική διαδρομή. Χιλιάδες θεατές κατέκλυσαν κάθε διαθέσιμο σημείο θέασης για να δουν από κοντά τους αστέρες του WRC σε δράση, προτού ο αγώνας μεταφερθεί στη νέα ειδική Mzabibu, μόλις 10 χιλιόμετρα έξω από τη βάση του αγώνα στη Ναϊβάσα.
Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος, Elfyn Evans, έθεσε τον αρχικό ρυθμό στο Kasarani, αλλά ο Tanak απάντησε στην SS2 με έναν εντυπωσιακό χρόνο στη μεγαλύτερη και πιο τεχνική διαδρομή. Ο οδηγός της Hyundai i20 N Rally1 ανέβηκε από την τέταρτη θέση στην πρώτη, ολοκληρώνοντας τη μέρα με προβάδισμα 2,4 δευτερολέπτων από τον Takamoto Katsuta, ενώ ο Grégoire Munster με το M-Sport Ford Puma βρισκόταν μόλις δύο δέκατα πιο πίσω.
«Για μένα, όλα ήταν καλά», δήλωσε ο Τάνακ. «Νομίζω ότι η πρώτη ειδική αύριο θα δείξει πολλά. Είναι εξαιρετικά δύσκολη, πολύ απαιτητική και μακρά ταυτόχρονα. Πιστεύω ότι όλη η ημέρα θα είναι ένα μεγάλο θέαμα.»
Ο Katsuta – που έχει ήδη τερματίσει τρεις φορές στο βάθρο στην Κένυα – θα μπορούσε να ηγείται του αγώνα αν δεν είχε μια άτυχη στιγμή στην SS2. Ο οδηγός της Toyota βγήκε εκτός γραμμής σε μια αριστερή στροφή, χάνοντας πολύτιμα δευτερόλεπτα καθώς προσπαθούσε να επανακτήσει την πρόσφυση.
Οι ομόσταυλοί του στην ομάδα GR Yaris Rally1, Kalle Rovanpera και Elfyn Evans, συμπλήρωσαν την πρώτη πεντάδα. Ωστόσο, υπήρξαν προβλήματα για τον Adrian Fourmaux της Hyundai, ο οποίος δεν κατάφερε να ξεκινήσει την SS2 λόγω βλάβης στον κινητήρα του μετά το regroup.
Ο ομόσταυλός του και περσινός πρωταθλητής, Thierry Neuville, είχε επίσης δύσκολο ξεκίνημα, παλεύοντας με τεχνικό πρόβλημα στο i20 N Rally1, μετά από μια στιγμή που το αυτοκίνητό του βρέθηκε σε δύο τροχούς. Ο Βέλγος βρέθηκε στην όγδοη θέση, πίσω από τον Josh McErlean και Sami Pajari
Η δράση συνεχίζεται το πρωί της Παρασκευής με τις πρώτες έξι ειδικές διαδρομές της ημέρας. Η μεγαλύτερη πρόκληση θα είναι η ειδική Camp Moran μήκους 31,40 χιλιομέτρων, η οποία ανοίγει τόσο το πρωινό όσο και το απογευματινό σκέλος.
Παρά την αναγκαστική εγκατάλειψη για τη μέρα, ο Φουρμό θα επανεκκινήσει το πρωί της Παρασκευής και έχει δεσμευτεί να εξασφαλίσει όσους περισσότερους βαθμούς μπορεί από το υπόλοιπο του αγώνα.
«Είναι το είδος του ράλι όπου μπορούμε ακόμα να κερδίσουμε βαθμούς, ακόμα κι αν εγκαταλείψαμε την πρώτη ημέρα», είπε. «Δεν είναι ιδανικό, αλλά θα προσπαθήσουμε να πάρουμε το καλύτερο που μπορούμε.»
Περιγράφοντας το πρόβλημα που αντιμετώπισε με το αυτοκίνητό του, ο Γάλλος εξήγησε:
«Έχουμε ένα ηλεκτρικό πρόβλημα, η μπαταρία είναι εντελώς άδεια. Το σπρώξαμε για να βγούμε από το regroup και προσπαθήσαμε να το εκκινήσουμε χρησιμοποιώντας την μπαταρία του τροχού, κάτι που καταφέραμε για λίγο.
Καταφέραμε να κάνουμε εκκίνηση με ώθηση, αλλά μετά από 10 δευτερόλεπτα το αυτοκίνητο σταμάτησε ξανά. Είναι πραγματικά απογοητευτικό, αλλά δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι άλλο.»