Ο Kalle Rovanperä βρίσκεται πλέον σε θέση ισχύος στη Central European Rally, έχοντας διαφορά 36,3 δευτερολέπτων μετά από ένα δραματικό Σάββατο, κατά το οποίο ο Sébastien Ogier τέθηκε εκτός μάχης ύστερα από σφοδρή σύγκρουση. Το απρόοπτο αυτό άλλαξε όχι μόνο την εικόνα του αγώνα, αλλά και τις ισορροπίες στη μάχη για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ.
Ο Rovanperä ξεκίνησε την ημέρα μόλις 0,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier, όμως πήρε άμεσα τα ηνία στο άνοιγμα της ημέρας με δυνατή επίδοση στην Made in FRG. Μία ειδική αργότερα, ο Ogier έχασε το μπροστινό μέρος του αυτοκινήτου σε υγρό, γεμάτο φύλλα κομμάτι της Keplý και κατέληξε εκτός δρόμου.
Η πρόσκρουση —με δύναμη περίπου 10G— έριξε το GR Yaris Rally1 σε δέντρο, διαλύοντας το μπροστινό αριστερό μέρος του αυτοκινήτου. Ευτυχώς, τόσο ο Ogier όσο και ο συνοδηγός του Vincent Landais βγήκαν αλώβητοι και αναμένεται να επανεκκινήσουν την Κυριακή για να διεκδικήσουν τους 10 βαθμούς της τελευταίας ημέρας.
Το συμβάν θύμισε έντονα το περσινό του ατύχημα στο ίδιο σημείο και άφησε τον Rovanperä μόνο του στην κορυφή, ενώ παράλληλα άλλαξε και τη βαθμολογική εικόνα. Με τον Ogier εκτός, ο Elfyn Evans είναι σε θέση να πάρει προσωρινά τα ηνία της βαθμολογίας οδηγών, με τον Rovanperä ωστόσο να παραμένει γερά στη μάχη του τίτλου.
Ο Φινλανδός σχολίασε μετά το τέλος της ημέρας: «Ήταν μια καλή μέρα. Το απόγευμα ένιωσα λίγο πιο δύσκολα, αλλά όλα πηγαίνουν όπως πρέπει. Αύριο θα είναι μεγάλη μάχη».
Ο Ott Tänak εκμεταλλεύτηκε την αποχώρηση του Ogier, πέρασε τον Evans και ανέβηκε στη δεύτερη θέση της γενικής μετά την εξαιρετική του επίδοση στην επανάληψη της Keplý. Παρά τον «περίεργο θόρυβο μετάδοσης» που ανέφερε, έκλεισε την ημέρα 36,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Rovanperä.
Ο Evans δεν είχε τον ρυθμό του Εσθονού στις πιο στεγνές απογευματινές ειδικές, ωστόσο κράτησε την ψυχραιμία του και ολοκλήρωσε την ημέρα τρίτος, με διαφορά 8,4 δευτερολέπτων από τον Tänak. «Χάσαμε λίγο ρυθμό το απόγευμα. Θα προσπαθήσουμε ξανά αύριο», είπε χαρακτηριστικά.
Ο Takamoto Katsuta εντυπωσίασε με δύο νίκες σε ειδικές διαδρομές στο Klatovy, τερματίζοντας την προτελευταία ημέρα μόλις 13,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans. Η επίδοσή του ενίσχυσε ακόμη περισσότερο το προβάδισμα της Toyota στη μάχη των κατασκευαστών, με τον τίτλο να μοιάζει πλέον σχεδόν εξασφαλισμένος.
Πιο πίσω, ο Adrien Fourmaux κράτησε την πέμπτη θέση με σταθερή εμφάνιση, ενώ ο Sami Pajari συνεχίζει να εντυπωσιάζει στην έκτη θέση. Μετά την απογοητευτική Παρασκευή, ο Thierry Neuville πήρε ανάσα αισιοδοξίας κερδίζοντας την τελευταία ειδική της ημέρας υπό το σκοτάδι. «Ήταν δύσκολο στα κομμάτια με σαμαράκια, αλλά τώρα έχω καλύτερη αίσθηση στις πιο ομαλές διαδρομές», σχολίασε.
Ο Josh McErlean (M-Sport Ford) άντεξε μετά από επαφή με chicane και ολοκλήρωσε όγδοος. Στην πρώτη δεκάδα βρέθηκαν επίσης οι Rally2 οδηγοί Oliver Solberg και Léo Rossel, με τον δεύτερο να κληρονομεί την πρωτοπορία του WRC2 όταν ο Alejandro Cachón εγκατέλειψε λόγω σπασμένης πίσω ανάρτησης στην SS14.
Η Κυριακή υπόσχεται συναρπαστικό φινάλε με τέσσερις ειδικές διαδρομές και 10 πολύτιμους βαθμούς στην Power Stage — βαθμοί που μπορεί να αποδειχθούν καθοριστικοί στη μάχη για τον τίτλο.