Ο οδηγός της Toyota, Elfyn Evans, επικράτησε του ομόσταβλού του, Takamoto Katsuta, με μόλις 3,8 δευτερόλεπτα διαφορά, εξασφαλίζοντας τη μέγιστη συγκομιδή βαθμών από το αγωνιστικό τριήμερο.
Ο Evans ξεκίνησε την τελευταία ημέρα με προβάδισμα 3,0 δευτερολέπτων, αλλά το έχασε στην εναρκτήρια ειδική, καθώς ο Katsuta σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο και πέρασε μπροστά με 4,5 δευτερόλεπτα. Ο Evans απάντησε αμέσως στην επανάληψη της 18 χιλιομέτρων Västervik, καταγράφοντας χρόνο 8,2 δευτερόλεπτα ταχύτερο από τον αντίπαλό του, επανακτώντας το προβάδισμα.
Η powerstage ήταν μια εκτεταμένη εκδοχή της ειδικής Umeå, η οποία είχε χρησιμοποιηθεί ως superspecial τρεις προηγούμενες βραδιές. Σε αυτό το απαιτητικό τερέν, όπου πέρυσι έχασε τη νίκη στην powerstage λόγω λάθους, ο Evans επικράτησε με μόλις 0,1 δευτερόλεπτο, εξασφαλίζοντας τη νίκη και τη μέγιστη συγκομιδή βαθμών στο Super Sunday.
“Έκανα τα πράγματα δύσκολα για τον εαυτό μου στην πρώτη ειδική το πρωί”, δήλωσε χαμογελώντας ο Evans. “Αλλά τουλάχιστον αυτό με έκανε να συγκεντρωθώ. Είχαμε έναν καλό ρυθμό στις τελευταίες ειδικές και είμαι πολύ χαρούμενος με το αποτέλεσμα.”
Ο Katsuta, που ήταν επίσης δεύτερος στην powerstage και στο Super Sunday συνολικά, έχασε οριακά τη νίκη, αν και έδειξε εξαιρετική σταθερότητα καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα.
“Πολλοί άνθρωποι μου έστειλαν μηνύματα χθες το βράδυ, δίνοντάς μου επιπλέον ενέργεια για να μείνω στο δρόμο!”, είπε γελώντας ο Katsuta. “Κάναμε πολύ καλή δουλειά. Δυστυχώς, δεν ήμουν έτοιμος να παλέψω για τη νίκη. Ο Elfyn έκανε έναν εκπληκτικό χρόνο στην προτελευταία ειδική, συγχαρητήρια σε εκείνον.”
Ο Thierry Neuville της Hyundai συμπλήρωσε το βάθρο, 8,1 δευτερόλεπτα πίσω, παρά τα προβλήματα ισορροπίας του αυτοκινήτου του. Κατάφερε να συγκρατήσει την επίθεση του ομόσταβλού του, Ott Tänak, που ανέκαμψε την Κυριακή, με διαφορά 4,9 δευτερολέπτων.
“Κάναμε έναν καλό αγώνα,” σχολίασε ο Neuville. “Υπήρχαν σκαμπανεβάσματα, αλλά γενικά μπορούμε να είμαστε ικανοποιημένοι με την απόδοσή μας. Οι αλλαγές στη σειρά εκκίνησης δυσκόλεψαν τις συνθήκες. Ο Elfyn και ο Taka έκαναν φανταστικό αγώνα, συγχαρητήρια σε αυτούς.”
Ο Tänak ήταν απογοητευμένος μετά την powerstage: “Αυτή η ειδική ήταν όπως όλο το ράλι – μια πλήρης καταστροφή. Ήδη από την πρώτη στροφή χτύπησα το χιόνι. Ήρθαμε με μεγάλες προσδοκίες και το αποτέλεσμα είναι πολύ δύσκολο να το δεχτούμε.”
Μόλις 30 δευτερόλεπτα χώριζαν την πρώτη πεντάδα, με τον Kalle Rovanperä να τερματίζει πέμπτος σε έναν αγώνα με έξι εναλλαγές στην πρωτοπορία στις 18 ειδικές.
“Μεγάλη απογοήτευση,” παραδέχτηκε ο Rovanperä, που δυσκολεύεται να προσαρμοστεί στα νέα ελαστικά της Hankook. “Πρέπει να πάμε στον επόμενο αγώνα και να ελπίζουμε πως στο χώμα θα έχουμε καλύτερο ρυθμό.”
Ο Mārtiņš Sesks κράτησε την έκτη θέση, 17,6 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Sami Pajari, ο οποίος εξακολουθούσε να απογοητεύεται από τον χρόνο που έχασε την Παρασκευή λόγω προβλήματος με το ελαστικό του.
Το δεύτερο M-Sport Ford Puma του Grégoire Munster τερμάτισε όγδοο, περισσότερο από ένα λεπτό πίσω, έχοντας επηρεαστεί από τη θέση του στον δρόμο. Ο ομόσταβλός του, Josh McErlean, έχασε περισσότερα από 45 λεπτά κολλημένος στο χιόνι στην πρώτη ειδική της ημέρας, αλλά κατάφερε να ολοκληρώσει τον αγώνα.
“Σήμερα ήταν απογοητευτικό, αλλά συνολικά πρέπει να είμαστε ικανοποιημένοι με το σαββατοκύριακο. Έχουμε κάνει μεγάλο βήμα από το Monte Carlo,” δήλωσε ο McErlean.
Ο WRC2 νικητής και ένατος συνολικά ήταν ο Oliver Solberg. Εξασφαλίζοντας την τρίτη διαδοχική του νίκη στην κατηγορία, κυριάρχησε με διαφορά 42,5 δευτερολέπτων με το Toyota GR Yaris Rally2. Δεύτερος ήταν ο Roope Korhonen, που κράτησε πίσω του τον Mikko Heikkilä με διαφορά 25,8 δευτερολέπτων.
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι συνεχίζεται στην Αφρική με τον Ράλι Safari Kenya, από τις 20 έως τις 23 Μαρτίου.