Η ομάδα της Dacia Sandriders επιστρέφει στην Ιβηρική Χερσόνησο με αποφασιστικότητα, καθώς από τις 21 έως τις 28 Σεπτεμβρίου το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα FIA Rally Raid (W2RC) μπαίνει στην τελική του φάση με έναν ευρωπαϊκό γύρο που αναμένεται με ανυπομονησία από τους φίλους του σπορ. Για δεύτερη χρονιά, το Rally-Raid de Portugal θα περιλαμβάνει ειδικές διαδρομές τόσο στην Πορτογαλία όσο και στην Ισπανία, με συνολική χρονομετρημένη απόσταση 1.433,05 χιλιομέτρων και συνολική διαδρομή 2.368,97 χιλιομέτρων.
Τα Dacia Sandriders φτάνουν στον τέταρτο αγώνα της χρονιάς με τρία πληρώματα, συνεχίζοντας την εντυπωσιακή τους παρουσία μετά τις συμμετοχές στο Άμπου Ντάμπι και τη Νότια Αφρική. Στη σύνθεση της ομάδας επιστρέφει η Ισπανίδα Cristina Gutiérrez, πλάι στον Καταρινό Nasser Al-Attiyah και τον Γάλλο Sébastien Loeb. Με μία νίκη στα Εμιράτα και ένα βάθρο στη Νότια Αφρική, η Dacia βρίσκεται δεύτερη στη βαθμολογία των κατασκευαστών, ενώ Al-Attiyah και Édouard Boulanger οδηγούν τις κατατάξεις οδηγών και συνοδηγών.
Για το υπόλοιπο του W2RC 2025 και με βλέμμα στο Rally Dakar 2026, η ομάδα “ανακατεύει” τους συνοδηγούς της: ο Boulanger αναλαμβάνει συνοδηγός του Loeb, ενώ ο Βέλγος Fabian Lurquin ενώνεται με τον Al-Attiyah. Το πλήρωμα Cristina Gutiérrez / Pablo Moreno παραμένει αμετάβλητο. Η επικεφαλής της ομάδας, Tiphanie Isnard, τόνισε ότι η δύναμη των Sandriders βρίσκεται στην ικανότητά τους να δημιουργούν τις ιδανικές συνθήκες για κάθε πλήρωμα ώστε να ξεδιπλώσει το πλήρες δυναμικό του. Υπογράμμισε επίσης τη σημασία της χημείας οδηγού-συνοδηγού και πώς οι αλλαγές στα δίδυμα μπορούν να φέρουν νέα ενέργεια, σταθερότητα και αυτοπεποίθηση.
Το Rally-Raid de Portugal, με βάση τη Grândola – περίπου 100 χλμ. νότια της Λισαβόνας – ξεκινά στις 23 Σεπτεμβρίου με ένα προλόγο. Η πρώτη ειδική διαδρομή στις 24 Σεπτεμβρίου θα οδηγήσει τα πληρώματα στο Beja μέσω γρήγορων και τεχνικών κομματιών, πριν από ένα τμήμα με άμμο στα τελευταία 30 χλμ. και επιστροφή στο bivouac. Στις 25 Σεπτεμβρίου, η δεύτερη διαδρομή – η μεγαλύτερη του αγώνα με 649,98 χλμ. – θα φέρει τη δράση στη Badajoz της Ισπανίας. Η τρίτη ημέρα, στις 26 Σεπτεμβρίου, θα συνεχιστεί αποκλειστικά επί ισπανικού εδάφους, ενώ στις 27 Σεπτεμβρίου οι αγωνιζόμενοι θα επιστρέψουν στην Πορτογαλία με bivouac στη Λισαβόνα. Στις 28 Σεπτεμβρίου, ο αγώνας θα ολοκληρωθεί με έναν καθοριστικό τελικό βρόχο.
Η Isnard τόνισε ότι η ομάδα προετοιμάστηκε με εντατικές δοκιμές για να αντιμετωπίσει το νέο ράλι και ότι ο στόχος είναι να συγκεντρωθούν όσο το δυνατόν περισσότεροι βαθμοί, εδραιώνοντας τις θέσεις σε όλες τις κατηγορίες. Παράλληλα, το Rally-Raid de Portugal αποτελεί ευκαιρία να ενισχυθεί η αυτοπεποίθηση του Loeb μετά το βάθρο του στη Νότια Αφρική και να γιορταστεί η επιστροφή της Gutiérrez. Η ομάδα μπαίνει σε μια απαιτητική φάση, με συνεχόμενα ταξίδια και δύο μεγάλους αγώνες, την Πορτογαλία και το Μαρόκο, πριν το μεγάλο ραντεβού στο Dakar.
Ο Nasser Al-Attiyah δήλωσε ότι ανυπομονεί να αγωνιστεί ξανά με τον Lurquin και περιμένει μια φανταστική ατμόσφαιρα από τους φιλάθλους στην Πορτογαλία και την Ισπανία. Στόχος του είναι να διατηρήσει το προβάδισμα στο πρωτάθλημα και να προσθέσει πολύτιμους βαθμούς. Η Gutiérrez ανέφερε ότι είναι ενθουσιασμένη που αγωνίζεται «στο σπίτι» και επιθυμεί να ξαναβρεί ρυθμό ενόψει Dakar. Από την πλευρά του, ο Loeb τόνισε ότι ανυπομονεί να συνεργαστεί με τον Boulanger με τον οποίο ήδη δοκίμασε το νέο δίδυμο στο Μαρόκο με επιτυχία, και δήλωσε έτοιμος να απολαύσει τη δράση και τη μοναδική ενέργεια των φιλάθλων.
Με την αγωνιστική χρονιά να πλησιάζει στο φινάλε της και τα Sandriders σε εξαιρετική θέση στις βαθμολογίες, το Rally-Raid de Portugal προμηνύεται συναρπαστικό και μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό τόσο για το φετινό πρωτάθλημα όσο και για την προετοιμασία για το θρυλικό Rally Dakar του 2026.