Ο Φινλανδός Kalle Rovanperä, μαζί με τον συνοδηγό του Jonne Halttunen, σημείωσαν τον ταχύτερο χρόνο και στις έξι ειδικές διαδρομές της ημέρας, χτίζοντας ένα εντυπωσιακό προβάδισμα 26,8 δευτερολέπτων. Και τα πέντε GR Yaris Rally1 της Toyota ολοκλήρωσαν την ημέρα μπροστά από τους αντιπάλους τους από τις Hyundai Motorsport και M-Sport Ford, επιβεβαιώνοντας την απόλυτη κυριαρχία της ιαπωνικής ομάδας.
Η επιστροφή του Rovanperä σε ψηλές επιδόσεις δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή. Ένα μουδιασμένο ξεκίνημα στη σεζόν τον είχε αφήσει 57 βαθμούς πίσω από την κορυφή της βαθμολογίας πριν από αυτόν τον τέταρτο γύρο – αλλά το χάσμα αυτό μπορεί να αρχίσει να μειώνεται αν συνεχίσει την κυριαρχία του και το Σαββατοκύριακο.
Ενώ άλλοι οδηγοί πάλευαν με το στήσιμο του αυτοκινήτου και τη διαχείριση των ελαστικών, ο Rovanperä φάνηκε να νιώθει απόλυτα άνετα στους τεχνικούς ασφάλτινους δρόμους που σκαρφάλωναν στα βουνά της Γκραν Κανάρια – δρόμοι γεμάτοι από φιλάθλους που ήρθαν να παρακολουθήσουν την πρώτη εμφάνιση του WRC στο νησί.
Ένα μικρό πρόβλημα υποστροφής στην Ειδική Διαδρομή 3 – την οποία κέρδισε παρ’ όλα αυτά – ήταν το μοναδικό λάθος σε μία κατά τα άλλα τέλεια ημέρα για τον 24χρονο. Στη δεύτερη και τρίτη θέση της προσωρινής κατάταξης βρίσκονται ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής Sébastien Ogier και ο νυν επικεφαλής της βαθμολογίας Elfyn Evans. Την πεντάδα συμπλήρωσαν οι Sami Pajari και Takamoto Katsuta, ολοκληρώνοντας το απόλυτο της Toyota.
«Νιώθω πολύ καλά»,είπε ο Rovanperä. «Είναι απίστευτα ωραίο να έχουμε έναν τέτοιο ασφάλτινο αγώνα – έχει περάσει καιρός. Τώρα ελπίζω να ξέρουμε τι να κάνουμε με το αυτοκίνητο αύριο. Δοκιμάσαμε μερικά μικρά πράγματα εδώ, οπότε μάλλον είμαστε σε καλό δρόμο.»
Οι Ogier και Evans είχαν μια κλειστή μάχη για τη δεύτερη θέση, αλλά όταν ο Ogier ρύθμισε σωστά την πίεση των ελαστικών του μετά την πρώτη διαδρομή, πήρε το πάνω χέρι – και έφτασε στην βραδινή ανασυγκρότηση στο Λας Πάλμας με διαφορά 9,6 δευτερολέπτων από τον Ουαλό συναθλητή του.
Ο Pajari, που πραγματοποιεί μόλις τη δεύτερη του συμμετοχή σε καθαρό ασφάλτινο αγώνα με αυτοκίνητο Rally1, πέτυχε συνεχόμενους χρόνους εντός τετράδας και ολοκλήρωσε την Παρασκευή μόλις 18,9 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans. Ο Katsuta, του οποίου η αυτοπεποίθηση μεγάλωνε εμφανώς όσο περνούσε η μέρα, βρέθηκε άλλα 10,7 δευτερόλεπτα πίσω, προσπερνώντας τον Adrien Fourmaux της Hyundai στην προτελευταία ειδική για να ανέβει πέμπτος.
Η μέρα ήταν απογοητευτική για τη Hyundai και τον Fourmaux, ο οποίος έπεσε στην όγδοη θέση στην τελευταία ειδική, πίσω από τους συναθλητές του Thierry Neuville και Ott Tänak. Όλοι τους αντιμετώπισαν δυσκολίες με τα σκληρά ελαστικά Hankook Ventus Z215 και προβλήματα με το στήσιμο, μένοντας πάνω από ένα λεπτό πίσω από την κορυφή και ψάχνοντας λύσεις για το βράδυ.
«Δεν ξέρω τι να πω», είπε ο Neuville. «Προφανώς, μέρες σαν κι αυτή είναι πολύ δύσκολες. Αλλά στο τέλος, δεν είναι το τέλος του κόσμου. Δεν είμαι σίγουρος ότι μάθαμε κάτι σήμερα. Ξέρουμε ότι έχουμε άλλες δύο μέρες μπροστά μας και πρέπει να μείνουμε θετικοί και να συνεχίσουμε τη δουλειά.»
Οι οδηγοί της M-Sport Ford, Grégoire Munster και Josh McErlean, αντιμετώπισαν παρόμοιες δυσκολίες. Οι δυο τους συνεργάστηκαν στα κομμάτια του δρόμου μεταξύ των ειδικών για να κάνουν ρυθμίσεις, αλλά η πρόοδος ήταν περιορισμένη. Ο Munster έκλεισε τη μέρα ένατος γενικής, 56,3 δευτερόλεπτα πίσω από τον Fourmaux, ενώ ο McErlean βρέθηκε πιο πίσω στην 11η θέση.
Στην κατηγορία WRC2, ο Γάλλος Yohan Rossel άνοιξε προβάδισμα 18,7 δευτερολέπτων και έκλεισε την πρώτη δεκάδα της γενικής κατάταξης. Ο οδηγός της Citroën C3 Rally2 προηγείται του Alejandro Cachón, με τον Nikolay Gryazin στην τρίτη θέση, άλλα 20,2 δευτερόλεπτα πίσω.
Το Σάββατο περιλαμβάνει το μεγαλύτερο σκέλος του αγώνα, με περισσότερα από 120 αγωνιστικά χιλιόμετρα σε επτά ειδικές. Η ημέρα κλείνει με μία ξεχωριστή υπερειδική για το κοινό, μέσα στην Gran Canaria Arena – έδρα επαγγελματικής ομάδας μπάσκετ.