Η πρεμιέρα του Rally del Paraguay στο WRC αποδείχθηκε αληθινό τεστ αντοχής για ανθρώπους και μηχανές. Ο Adrien Fourmaux κυριάρχησε σχεδόν σε όλη την πρώτη ημέρα, αλλά μια ατυχία τρία χιλιόμετρα πριν το τέλος της προτελευταίας ειδικής έκρινε την κορυφή. Ένα χτύπημα σε βράχο προκάλεσε κλατάρισμα στο Hyundai i20 N Rally1, χαρίζοντας το προβάδισμα στον Kalle Rovanperä, ο οποίος δεν έκρυψε την έκπληξή του.
Ο Γάλλος έδειχνε έτοιμος για την πρώτη του νίκη στο WRC, οδηγώντας με σταθερότητα και ωριμότητα σε εδάφη που δυσκόλεψαν ακόμη και τους πιο έμπειρους. «Είναι κρίμα για το κλατάρισμα. Αλλά αυτό είναι το ράλι», σχολίασε με απογοήτευση. Παρά την ατυχία, ο ρυθμός του ήταν από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία της ημέρας.
Ο Φινλανδός δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής τερμάτισε την ημέρα με προβάδισμα 7.1’’ από τον Fourmaux, αλλά παραδέχθηκε ότι δεν ήταν ικανοποιημένος με την απόδοσή του. «Θα έπρεπε να είμαστε ταχύτεροι. Η θέση είναι καλή, αλλά δεν μπορώ να πω ότι είμαι χαρούμενος με την ταχύτητά μας», είπε με ειλικρίνεια. Οι συνεχείς αλλαγές πρόσφυσης και οι «τιμωρητικές» πέτρες στις ειδικές διαδρομές έκαναν τον Rovanperä να αστειευτεί ότι… άκουγε την πλάτη του να τρίζει στις προσγειώσεις μετά απο άλμα.
Ο Ott Tänak βρέθηκε μόλις μισό δευτερόλεπτο πίσω από τον Fourmaux, κρατώντας την Hyundai σε τροχιά βάθρου αλλά και τον ίδιο στο κυνήγι της πρώτης θέσης.
Ο Sébastien Ogier έγραψε το πιο εντυπωσιακό κεφάλαιο της ημέρας. Παρά την απώλεια 30’’ από κλατάρισμα στην SS2, απάντησε με τρεις νίκες σε ειδικές και τερμάτισε τέταρτος, διατηρώντας ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο.
Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans βρέθηκε σε δύσκολη θέση. Παρά το μικρό προβάδισμά του έναντι του Rovanperä πριν την εκκίνηση, ολοκλήρωσε 21.1’’ πίσω από τον ομόσταυλό του, δηλώνοντας ότι ένιωθε «σαν να ξέχασε πώς να οδηγεί σε αυτές τις συνθήκες».
Ο κάτοχος του τίτλου Thierry Neuville δεν βρήκε ρυθμό και περιορίστηκε στην έκτη θέση, έχοντας χάσει χρόνο από ένα λάθος φρεναρίσματος και μία περιστροφή. Πίσω του ακολούθησαν ο Josh McErlean με Puma Rally1 και ο Sami Pajari, που αναγκάστηκε να αλλάξει τροχό στην ΕΔ7.
Ο Takamoto Katsuta εγκατέλειψε μετά από έξοδο που του κόστισε έναν τροχό, ενώ ο Grégoire Munster βγήκε εκτός δρόμου στην ΕΔ1 και έχασε σχεδόν 50 λεπτά. Αυτές οι απώλειες άνοιξαν τον δρόμο σε οδηγούς της WRC2, με τους Yohan Rossel και Nikolay Gryazin να μπαίνουν στην πρώτη δεκάδα.
Η δράση συνεχίζεται το Σάββατο με επτά ειδικές διαδρομές, συνολικού μήκους 112,78 χλμ., που αναμένονται να αποδειχθούν εξίσου απαιτητικές και απρόβλεπτες όσο και η πρώτη ημέρα.