Ο Adrien Fourmaux είναι ο απροσδόκητος πρωτοπόρος του Rally Chile Bio Bío, καθώς τα μηχανικά προβλήματα του Ott Tänak στην τελευταία ειδική της Παρασκευής του χάρισαν ένα προβάδισμα μόλις 1,0 δευτ. απέναντι στον team-mate του, Thierry Neuville.
Ο Γάλλος οδηγός της Hyundai ανέβηκε στην κορυφή όταν ο Tänak αναγκάστηκε να σταματήσει μόλις 5,6 χλμ. πριν τον τερματισμό της μεγαλύτερης διαδρομής της ημέρας, τερματίζοντας μια εντυπωσιακή επίδοση του Εσθονού, ο οποίος είχε ήδη «χτίσει» διαφορά σχεδόν 10 δευτερολέπτων, έχοντας ανατρέψει το πρωινό προβάδισμα του Elfyn Evans.
«Δεν μπορώ παρά να είμαι χαρούμενος – νομίζω πως είναι η πρώτη φορά που τερματίζουμε την πρώτη μέρα ενός ράλι στην κορυφή. Είναι θετικό για εμάς, αλλά κρίμα για τον Ott», δήλωσε ο Fourmaux, που κυνηγά την πρώτη του νίκη στο WRC. «Αύριο θα είναι διαφορετική μέρα, οπότε θα δούμε».
Ο Neuville βρίσκεται δεύτερος, έχοντας βελτιώσει θεαματικά την απόδοσή του το απόγευμα μετά από σημαντικές αλλαγές στο set-up. Ο Βέλγος, που δυσκολεύτηκε το πρωί, βρήκε ρυθμό σε στεγνότερες συνθήκες και περιέγραψε το αυτοκίνητο ως «πολύ καλύτερο», αν και παραδέχθηκε πως «είμαστε ακόμα μακριά από το καλό επίπεδο».
Η πιο εντυπωσιακή εμφάνιση της μέρας ήρθε από τον Sébastien Ogier. Ο οκτώ φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, στον 200ό του αγώνα στο WRC, πέτυχε εντυπωσιακή νίκη στην έκτη ειδική διαδρομή, κερδίζοντας τον Neuville κατά 3,1 δευτ. και ανεβαίνοντας από την πέμπτη στην τρίτη θέση. «Πίεζα όλη μέρα, ήδη από το πρωί ήμουν στο όριο. Σε αυτή την τελευταία ειδική δεν μπορούσα να κάνω τίποτα παραπάνω», είπε ο Ogier, που απέχει μόλις 2,3 δευτ. από τον Fourmaux.
Ο Evans, που άνοιγε το δρόμο, υπέφερε το απόγευμα από τις «καθαρισμένες» ειδικές, χάνοντας σημαντικό χρόνο. Ο Ουαλός έπεσε από την πρωτοπορία στην πέμπτη θέση, καθώς πέρασαν μπροστά του τόσο ο Ogier όσο και ο Sami Pajari στην τελευταία ειδική, μένοντας πίσω από τον Φινλανδό κατά 1,9 δευτ. «Το απόγευμα ήταν πραγματικά δύσκολο», παραδέχθηκε μετά την απώλεια 14,2 δευτ. μόνο στην τελευταία διαδρομή. «Δεν μπορούσα να ελέγξω καθόλου το πίσω μέρος».
Ο Takamoto Katsuta κρατήθηκε στην έκτη θέση παρά τα προβλήματα ισορροπίας στο Toyota του, ενώ ο Grégoire Munster ανέβηκε έβδομος με το Ford της M-Sport, αφού ανέκαμψε από σπασμένο σύστημα αλλαγής ταχυτήτων το πρωί.
Ο Kalle Rovanperä είχε μια ακόμα δύσκολη μέρα και βρίσκεται όγδοος, πάνω από ένα λεπτό πίσω από την κορυφή. Ο περσινός νικητής της Χιλής έπεσε θύμα κλαταρίσματος όταν βγήκε λίγο εκτός γραμμής και χτύπησε σε ανάχωμα το πρωί, χάνοντας κάθε ελπίδα για καλό αποτέλεσμα. Ωστόσο, έδειξε ανταγωνιστικό ρυθμό στις απογευματινές ειδικές: «Είμαι απογοητευμένος που χάσαμε τις ελπίδες μας σήμερα. Επιτέλους είχαμε καλό ρυθμό σε αυτού του τύπου τις διαδρομές, κάτι που μάλλον δεν έχει ξανασυμβεί φέτος».
Στην κατηγορία WRC2, ο Oliver Solberg προηγείται και είναι έτοιμος να σφραγίσει τον τίτλο, αφού οι Yohan Rossel και Gus Greensmith εγκατέλειψαν με μηχανικά προβλήματα. Ο Σουηδός τερμάτισε την ημέρα στην ένατη θέση της γενικής, μπροστά από τον Josh McErlean της M-Sport Ford, που έχασε πάνω από ένα λεπτό μετά από θεαματικό τετ-α-κε στην SS1.
Η δράση συνεχίζεται το Σάββατο με έξι ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους σχεδόν 140 χλμ., υπό βαρύ βροχερό καιρό που αναμένεται να κάνει τη μάχη ακόμα πιο συναρπαστική.