Ο Oliver Solberg έκανε το ιδανικό ξεκίνημα στο Vodafone Rally de Portugal, ολοκληρώνοντας την πρώτη ημέρα στην κορυφή της γενικής κατάταξης με προβάδισμα 3,4 δευτερολέπτων από τον Adrien Fourmaux. Ο οδηγός της Toyota Gazoo Racing έδειξε αμέσως ταχύτητα στις χωμάτινες ειδικές, παίρνοντας τον έλεγχο του αγώνα στη δεύτερη διαδρομή της ημέρας.
Η αρχή έγινε με τον Fourmaux να σημειώνει τον ταχύτερο χρόνο στην ειδική Águeda – Sever, μπροστά από τον πρωτοπόρο του πρωταθλήματος Elfyn Evans για μόλις ένα δέκατο. Ο Solberg βρέθηκε αμέσως κοντά στους πρώτους, δείχνοντας ότι είχε τον ρυθμό για να διεκδικήσει κάτι περισσότερο.
Η καθοριστική κίνηση ήρθε στην ειδική Sever – Albergaria, τη μεγαλύτερη της ημέρας, όπου ο Solberg ήταν ο ταχύτερος, κερδίζοντας σημαντικό χρόνο από όλους τους βασικούς αντιπάλους του. Με αυτή την επίδοση πέρασε στην κορυφή της κατάταξης, αφήνοντας πίσω του τον Fourmaux και βάζοντας από νωρίς πίεση στους υπόλοιπους διεκδικητές.
Στη βραδινή υπερειδική της Figueira da Foz ο Σουηδός επέλεξε πιο προσεκτική προσέγγιση, γνωρίζοντας ότι δεν υπήρχε βραδινό service και οποιοδήποτε λάθος θα μπορούσε να αποδειχθεί καταστροφικό. Οι Sébastien Ogier και Evans σημείωσαν τον καλύτερο χρόνο εκεί, χωρίς όμως να αλλάξουν οι ισορροπίες στην κορυφή.
Ο Ogier έκλεισε την ημέρα τρίτος, 7,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Solberg, παραδεχόμενος ότι δυσκολεύτηκε με το στήσιμο του αυτοκινήτου στην αρχή αλλά βελτιώθηκε στη συνέχεια. Πολύ κοντά του βρέθηκε ο Thierry Neuville, μόλις δύο δέκατα πιο πίσω, παρά ένα μικρό τετ-α-κε στην τελευταία ειδική.
Ο Evans συμπλήρωσε την πρώτη πεντάδα, έχοντας αρκετά καλή απόδοση παρά το μειονέκτημα του καθαρισμού δρόμου ως πρώτος στη σειρά εκκίνησης. Πίσω του ακολούθησαν οι Sami Pajari και Dani Sordo, ενώ οι Takamoto Katsuta, Josh McErlean και Jon Armstrong έκλεισαν τη δεκάδα.
Η δεύτερη ημέρα αναμένεται πολύ πιο απαιτητική, με μεγάλες και σκληρές χωμάτινες ειδικές όπως οι Mortágua, Arganil και Lousã να δοκιμάζουν αντοχές, ρυθμό και στρατηγική. Με τις διαφορές να παραμένουν μικρές, το Ράλι Πορτογαλίας δείχνει ήδη έτοιμο να εξελιχθεί σε μία από τις πιο αμφίρροπες μάχες της χρονιάς.