Ogier θριαμβευτής στο Ράλι Ακρόπολις – Πανηγύρισε την 69η νίκη της καριέρας του

Ο Sébastien Ogier πήρε μία σπουδαία νίκη στο EKO Acropolis Rally Greece, ύστερα από μια συγκλονιστική μονομαχία με τον Thierry Neuville που κρίθηκε την τελευταία ημέρα του αγώνα. Ο Γάλλος, έφερε το Toyota GR Yaris Rally1 στην κορυφή με διαφορά 58,3 δευτερολέπτων, ολοκληρώνοντας ένα απόλυτα επιτυχημένο φινάλε, καθώς εκτός από τη γενική νίκη κατέκτησε και τη Super Sunday, αλλά και τη Wolf Power Stage. Αυτή ήταν η 69η νίκη της καριέρας του στο WRC και η δεύτερη στο Acropolis Rally, 15 χρόνια μετά την πρώτη του επιτυχία στους ελληνικούς χωμάτινους δρόμους.

Ο Neuville ξεκίνησε την Κυριακή στην κορυφή της γενικής κατάταξης με προβάδισμα 4,1 δευτερολέπτων, έπειτα από δύο ιδιαίτερα απαιτητικές ημέρες γύρω από το Λουτράκι. Ωστόσο, ο Ogier ανέτρεψε άμεσα την κατάσταση στην πρώτη ειδική των Αγίων Θεοδώρων, περνώντας μπροστά με διαφορά 1,3 δευτερολέπτων. Οι δύο πρωταγωνιστές σημείωσαν ακριβώς τον ίδιο χρόνο στην πρώτη διέλευση από το Λουτράκι, διατηρώντας τη μεταξύ τους διαφορά αμετάβλητη ενόψει των δύο τελευταίων ειδικών.

Η καθοριστική στιγμή ήρθε στη δεύτερη διέλευση από τους Αγίους Θεοδώρους, όπου ο Neuville είχε δύο κλαταρίσματα στα πίσω ελαστικά και έχασε 53,5 δευτερόλεπτα από τον Ogier. Από εκεί και πέρα, ο οδηγός της Toyota χρειαζόταν απλώς να ολοκληρώσει τη Wolf Power Stage του Λουτράκι, όμως δεν αρκέστηκε σε αυτό, καθώς σημείωσε και τον ταχύτερο χρόνο, ολοκληρώνοντας με ιδανικό τρόπο ένα εξαιρετικό Σαββατοκύριακο.

Η νίκη του Ogier ολοκλήρωσε ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο αποτέλεσμα για την Toyota Gazoo Racing, με τον Takamoto Katsuta να ανεβαίνει στο τρίτο σκαλί του βάθρου, 3 λεπτά και 4,8 δευτερόλεπτα πίσω από τον teammate του. Ο Ιάπωνας άντεξε στις δύσκολες συνθήκες του αγώνα και απέφυγε τα προβλήματα που ταλαιπώρησαν πολλούς από τους αντιπάλους του.

Εξαιρετική εμφάνιση πραγματοποίησαν και οι Josh McErlean και Eoin Treacy, οι οποίοι χάρισαν στη M-Sport Ford World Rally Team την καλύτερη επίδοση της καριέρας τους στο WRC, τερματίζοντας στην τέταρτη θέση της γενικής κατάταξης. Παρά μια έξοδο στη δεύτερη διέλευση από τα Aghii Theodori, κατάφεραν να κρατήσουν πίσω τους τον Sami Pajari για μόλις 6,7 δευτερόλεπτα.

Ο Pajari ολοκλήρωσε τον αγώνα στην πέμπτη θέση, έπειτα από μια πολύ δυνατή Κυριακή, αφήνοντας πίσω του τον Adrien Fourmaux κατά 6,5 δευτερόλεπτα. Παράλληλα, ο Φινλανδός κατέκτησε τη δεύτερη θέση τόσο στο Super Sunday όσο και στη Wolf Power Stage, πίσω μόνο από τον Ogier.

Ο Fourmaux τερμάτισε έκτος, παρότι έδειξε ταχύτητα καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ο Γάλλος είχε βρεθεί ακόμη και στην πρωτοπορία, όμως μια σειρά από προβλήματα με τα ελαστικά και άλλες ατυχίες δεν του επέτρεψαν να διεκδικήσει ένα καλύτερο αποτέλεσμα.

Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans περιορίστηκε στην έβδομη θέση, πληρώνοντας το μειονέκτημα της πρώτης θέσης εκκίνησης την Παρασκευή, αλλά και τις χαμένες ειδικές λόγω αλλαγών τροχών το Σάββατο και την Κυριακή. Παρ’ όλα αυτά, διατήρησε το προβάδισμά του στη βαθμολογία.

Την πρώτη οκτάδα συμπλήρωσε ο Mārtiņš Sesks με Ford Puma Rally1, ενώ ο Robert Virves κατέκτησε την ένατη θέση της γενικής και τη νίκη στην κατηγορία WRC2. Ο Εσθονός πέρασε επικεφαλής της κατηγορίας το πρωί της Κυριακής, όταν ο Andreas Mikkelsen αναγκάστηκε να αλλάξει τροχό στο Λουτράκι 1, φτάνοντας έτσι στην τρίτη νίκη της καριέρας του στο WRC2. Ο Mikkelsen τερμάτισε δέκατος γενικής και δεύτερος στην κατηγορία, με τον Alejandro Cachón να ολοκληρώνει τον αγώνα στην 11η θέση και τρίτος στο WRC2.

Με το απόλυτο των βαθμών στην Ελλάδα, ο Ogier ανέβηκε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας των οδηγών με 112 βαθμούς. Ο Evans παραμένει επικεφαλής με 162, ενώ το βάθρο του Katsuta τον έφερε στη δεύτερη θέση της γενικής κατάταξης με 148 βαθμούς. Παράλληλα, η Toyota Gazoo Racing αύξησε ακόμη περισσότερο τη διαφορά της στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, φτάνοντας τους 140 βαθμούς μπροστά από τη Hyundai μετά την ολοκλήρωση του όγδοου γύρου της σεζόν.

Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι συνεχίζεται στις 16-19 Ιουλίου με το Delfi Rally Estonia, που θα διεξαχθεί στις γρήγορες χωμάτινες ειδικές γύρω από το Tartu.