Ο Sébastien Ogier έκλεισε μια χαοτική και γεμάτη ανατροπές Παρασκευή στην κορυφή του Vodafone Rally de Portugal, αποκτώντας ισχνό προβάδισμα μόλις 3,7 δευτερολέπτων από τον Thierry Neuville, έπειτα από μία ημέρα όπου οι ισορροπίες άλλαζαν συνεχώς και οι ειδικές διαδρομές τιμώρησαν ακόμα και το παραμικρό λάθος.
Η ημέρα ξεκίνησε με τον Adrien Fourmaux να δείχνει πως είχε τον απόλυτο έλεγχο του αγώνα. Ο Γάλλος της Hyundai πήρε γρήγορα το προβάδισμα από τον Oliver Solberg και έμοιαζε ασταμάτητος στις πρωινές χωμάτινες ειδικές, συνδυάζοντας εξαιρετικό ρυθμό με σωστές επιλογές ελαστικών. Μαζί του ανέβαινε και ο εντυπωσιακός Sami Pajari, ο οποίος σημείωσε κορυφαίους χρόνους στις Mortágua 1 και Arganil 1, βάζοντας τον εαυτό του γερά στη μάχη της νίκης.
Μέχρι το μεσημεριανό service ο Fourmaux είχε δημιουργήσει διαφορά 7,7 δευτερολέπτων και όλα έδειχναν πως η Hyundai μπορούσε να ελέγξει τον αγώνα. Όμως το Rally Portugal απέδειξε ξανά γιατί θεωρείται ένας από τους πιο απαιτητικούς και απρόβλεπτους αγώνες του πρωταθλήματος.
Η ειδική διαδρομή Góis άλλαξε ολοκληρωτικά την εικόνα του ράλι. Πρώτα ο Solberg είχε έξοδο και παραλίγο ανατροπή, χάνοντας πολύτιμο χρόνο και αυτοπεποίθηση. Λίγο αργότερα, σχεδόν στο ίδιο σημείο, ο Fourmaux αντιμετώπισε σοβαρό πρόβλημα όταν έχασε τα φρένα και βγήκε εκτός δρόμου. Η επαφή προκάλεσε δύο κλαταρίσματα στη δεξιά πλευρά του Hyundai i20 N Rally1 και ο Γάλλος αναγκάστηκε να σταματήσει μετά τον τερματισμό για αλλαγή τροχών, χάνοντας τεράστιο χρόνο. Από την κορυφή βρέθηκε έκτος γενικής, περισσότερο από μισό λεπτό πίσω από την πρώτη θέση.
Ο ίδιος παραδέχθηκε μετά τον τερματισμό πως «έχασε τα φρένα και δεν μπορούσε να μειώσει ταχύτητα», χαρακτηρίζοντας το περιστατικό απλώς «μέρος του ράλι».
Ο Ogier, που το πρωί παραπονιόταν για την αίσθηση και την ισορροπία του Toyota GR Yaris Rally1, κράτησε γρήγορο ρυθμό, απέφυγε τα λάθη και εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το χάος γύρω του. Μετά τα προβλήματα των αντιπάλων του πέρασε επικεφαλής και στη συνέχεια αύξησε τη διαφορά του με εξαιρετικό χρόνο στη Lousã 2. Ωστόσο, ο Neuville απάντησε άμεσα στην τελευταία Mortágua της ημέρας, μειώνοντας τη διαφορά στα 3,7 δευτερόλεπτα και αφήνοντας ανοιχτή τη μάχη για τη νίκη.
Ο Βέλγος της Hyundai, παρά τα προβλήματα ισορροπίας που αντιμετώπισε στις πρωινές ειδικές, κατάφερε να κρατηθεί κοντά στην κορυφή χωρίς σοβαρά λάθη και ανέβασε θεαματικά τον ρυθμό του όσο οι συνθήκες γίνονταν πιο απαιτητικές.
Εξαιρετική παραμένει και η παρουσία του Pajari, ο οποίος ολοκλήρωσε τη μέρα τρίτος γενικής, μόλις 15,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier. Ο νεαρός Φινλανδός συνέχισε να εντυπωσιάζει με την ωριμότητα και την ταχύτητά του, παρά ένα τετ-α-κε, ένα ελαστικό που βγήκε από τη ζάντα και ένα σπασμένο παρμπρίζ στις τελευταίες ειδικές.
Ο Solberg, μετά το εντυπωσιακό ξεκίνημα της Πέμπτης, περιορίστηκε στην τέταρτη θέση, μόλις 1,2 δευτερόλεπτα πίσω από τον Pajari, παραμένοντας ωστόσο απόλυτα μέσα στη μάχη του βάθρου. Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Elfyn Evans βρίσκεται πέμπτος, έχοντας αντιμετωπίσει τις δύσκολες συνθήκες ανοίγοντας τον δρόμο στις χαλαρές και σκληρές ειδικές της Πορτογαλίας.
Με τις διαφορές στην κορυφή να παραμένουν εξαιρετικά μικρές και το πιο απαιτητικό σκέλος του αγώνα να ακολουθεί το Σάββατο, η μάχη για τη νίκη στο Rally Portugal παραμένει ανοικτή.