Ο Takamoto Katsuta ήταν ο ταχύτερος στο shakedown του Rallye Monte-Carlo, το απόγευμα της Τετάρτης, καθώς το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι 2026 ξεκίνησε με απρόσμενα στεγνές συνθήκες ασφάλτου. Ο οδηγός της Toyota Gazoo Racing σημείωσε τον καλύτερο χρόνο με 2:31.8 στη σύντομη δοκιμαστική διαδρομή κοντά στο Gap, αφήνοντας πίσω τον ομόσταυλό του Sébastien Ogier κατά 1,3 δευτερόλεπτα, εκμεταλλευόμενος την ηλιοφάνεια που δύσκολα θα διατηρηθεί, καθώς οι προβλέψεις κάνουν λόγο για χιόνι μέσα στις επόμενες ημέρες.
Ο Ogier, που ξεκινά τον αγώνα ουσιαστικά από την ιδιαίτερη πατρίδα του, προσέγγισε το shakedown με πιο χαλαρό ρυθμό, σημειώνοντας τον ταχύτερο χρόνο του στη δεύτερη προσπάθεια. Δήλωσε ικανοποιημένος που βρίσκεται ξανά στο Μόντε Κάρλο, επισημαίνοντας ότι η λιακάδα πιθανότατα δεν θα κρατήσει και ότι ο αγώνας προμηνύεται ιδιαίτερα απαιτητικός, με τον καιρό να παίζει καθοριστικό ρόλο.
Την καλή του εικόνα συνέχισε και ο Oliver Solberg, ο οποίος ήταν τρίτος ταχύτερος, μόλις 2,6 δευτερόλεπτα πίσω από τον Katsuta, δείχνοντας ότι μπαίνει με θετικές ενδείξεις στην πρώτη του πλήρη σεζόν με Rally1. Την πρώτη πεντάδα συμπλήρωσαν οι Elfyn Evans και Sami Pajari, αμφότεροι με μετρημένη προσέγγιση και χωρίς διάθεση για ρίσκο.
Ο Evans περιέγραψε με ακρίβεια την αβεβαιότητα που χαρακτηρίζει πάντα το Μόντε Κάρλο, τονίζοντας ότι κανείς δεν είναι πραγματικά σίγουρος για το τι θα αντιμετωπίσει και ότι όλα δείχνουν ιδιαίτερα δύσκολα.
Με τις συνθήκες να είναι πολύ πιο ήπιες από αυτές που αναμένονται στη διάρκεια του αγώνα, η Hyundai Motorsport αξιοποίησε το shakedown κυρίως για δοκιμές. Οι Thierry Neuville και Adrien Fourmaux επέλεξαν να κινηθούν με ελαστικά με καρφιά, παρά τη στεγνή άσφαλτο, δίνοντας προτεραιότητα στην αίσθηση και όχι στον απόλυτο χρόνο. Ο Neuville παραδέχθηκε ότι οι συνθήκες είναι παραπλανητικές και πως ο στόχος ήταν να κατανοήσει καλύτερα τη συμπεριφορά των ελαστικών ενόψει των δύσκολων ημερών που ακολουθούν, αν και είχε μια μικρή επαφή με ανάχωμα στη δεύτερη προσπάθειά του.
Πιο πίσω, ο Josh McErlean ξεχώρισε με τον έκτο ταχύτερο χρόνο στην τελευταία του διέλευση, μπροστά από τον Jon Armstrong, ο οποίος έκανε το ντεμπούτο του στη Rally1 κατηγορία, εστιάζοντας κυρίως στη μάθηση και στην προσαρμογή σε ρυθμό και ελαστικά. Ο Grégoire Munster κατέγραψε τον όγδοο χρόνο, ενώ ο Hayden Paddon είχε ένα μικρό τετ-α-κε, αγγίζοντας μια γέφυρα μετά από φρενάρισμα, με περιορισμένες ζημιές στον εμπρός προφυλακτήρα.
Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο Paddon, επρόκειτο για μια μικρή στιγμή σε έναν αγώνα που αναμένεται σκληρός και αδυσώπητος, επιβεβαιώνοντας ότι το Ράλι Μόντε Κάρλο, ακόμη και από το shakedown, δεν συγχωρεί λάθη.