Η σεζόν του Esapekka Lappi στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη, παρά τις πρόσφατες εξελίξεις και τη σύγχυση που προκλήθηκε μετά το Rally Finland.
Ο Φινλανδός αγωνίζεται φέτος σε επιλεγμένους αγώνες για τη Hyundai, μοιραζόμενος το τρίτο Rally1 αυτοκίνητο της ομάδας με τον Νεοζηλανδό Hayden Paddon και τον Ισπανό Dani Sordo.
Η τελευταία εμφάνιση του Lappi στο WRC πραγματοποιήθηκε πριν από μερικές εβδομάδες στο Rally Finland. Ο Φινλανδός έφτασε στον αγώνα της πατρίδας του με στόχο ένα δυνατό αποτέλεσμα, όμως η προσπάθειά του εξελίχθηκε σε μεγάλη απογοήτευση, καθώς είχε έξοδο και ανατροπή του αυτοκινήτου του από τα πρώτα στάδια του αγώνα, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψει.
Μετά την εγκατάλειψή του, άρχισαν να κυκλοφορούν σενάρια σύμφωνα με τα οποία το Rally Finland ενδεχομένως να ήταν η τελευταία εμφάνιση του Lappi με αυτοκίνητο Rally1, αλλά ακόμη και η τελευταία του παρουσία στην κορυφαία κατηγορία του WRC.
Ωστόσο, τα δεδομένα φαίνεται πως είναι διαφορετικά.
Μιλώντας αμέσως μετά το Rally Finland, ο αγωνιστικός διευθυντής της Hyundai στο WRC, Andrew Wheatley, δήλωσε ότι η ομάδα εξακολουθούσε να εξετάζει τη σύνθεση των οδηγών της για τους εναπομείναντες αγώνες της σεζόν. Σύμφωνα με τον Wheatley, δεν είχε ακόμη ληφθεί οριστική απόφαση για το ποιος θα οδηγούσε το τρίτο Rally1 αυτοκίνητο σε κάθε έναν από τους επόμενους αγώνες.
Μόλις δύο ώρες αργότερα, όμως, η Hyundai ανακοίνωσε ότι ο Paddon θα οδηγήσει το τρίτο αυτοκίνητο στον επόμενο αγώνα της χρονιάς, το Rally Paraguay.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η Hyundai έχει ήδη αποφασίσει ποιος θα αναλάβει το τρίτο Rally1 αυτοκίνητο και στους υπόλοιπους αγώνες της σεζόν, παρά τις δηλώσεις του Wheatley που άφηναν να εννοηθεί ότι οι αποφάσεις παρέμεναν ανοικτές.
Με τα σημερινά δεδομένα, ο Lappi αναμένεται να επιστρέψει στη δράση σε λίγο περισσότερο από έναν μήνα, στο Rally Chile.
Ο Lappi είναι ο μοναδικός από τους οδηγούς της Hyundai που διαθέτει προηγούμενη εμπειρία από τον αγώνα της Χιλής. Ο Φινλανδός έχει αγωνιστεί εκεί τρεις φορές, το 2019, το 2023 και το 2024.
Στην πρώτη διοργάνωση του Rally Chile το 2019, ο Lappi τερμάτισε στην έκτη θέση, ενώ στις δύο πιο πρόσφατες συμμετοχές του δεν κατάφερε να φτάσει στον τερματισμό.
Μετά τη Χιλή, το πρωτάθλημα θα μεταφερθεί στη Σαρδηνία στις αρχές Οκτωβρίου, έναν αγώνα που αναμένεται να ταιριάξει περισσότερο στα χαρακτηριστικά του Dani Sordo, ο οποίος παραδοσιακά έχει εξαιρετικές επιδόσεις σε πιο αργά χωμάτινα ράλι.
Ο Sordo έχει αγωνιστεί στο Rally Sardinia 16 φορές, έχοντας πανηγυρίσει δύο νίκες και συνολικά έξι παρουσίες στο βάθρο στο ιταλικό νησί.
Η σεζόν είναι προγραμματισμένο να ολοκληρωθεί τον Νοέμβριο στη Σαουδική Αραβία, αν και η διεξαγωγή του αγώνα εξακολουθεί να βρίσκεται υπό αμφισβήτηση λόγω της επιδεινούμενης κατάστασης ασφαλείας στη Μέση Ανατολή.
Έτσι, παρά την απογοητευτική εγκατάλειψη στη Φινλανδία και την αβεβαιότητα που δημιουργήθηκε γύρω από το μέλλον του, ο Esapekka Lappi φαίνεται πως έχει ακόμη έναν αγώνα μπροστά του στο WRC, με το Rally Chile να αποτελεί τον πιθανότερο επόμενο σταθμό του.