Η Hyundai Shell Mobis World Rally Team ταξιδεύει στην Ελλάδα για το Ράλι Ακρόπολις (25-28 Ιουνίου) με ανεβασμένη ψυχολογία και στόχο την επιστροφή στις κορυφαίες θέσεις, καθώς το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) μπαίνει στο αμιγώς χωμάτινο δεύτερο μισό της σεζόν 2026.
Μετά από ένα πρώτο μισό της χρονιάς με εναλλαγές στην απόδοση και αρκετές προκλήσεις, η κορεατική ομάδα έχει δουλέψει εντατικά στην εξέλιξη του Hyundai i20 N Rally1, ενός αυτοκινήτου που έχει αποδείξει τα τελευταία χρόνια ότι ταιριάζει ιδανικά στις απαιτήσεις του ελληνικού αγώνα.
Το Ράλι Ακρόπολις ανοίγει μια σειρά επτά συνεχόμενων χωμάτινων αγώνων που θα ολοκληρώσουν το φετινό πρωτάθλημα. Η Hyundai έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί, καθώς μετρά τρεις νίκες στις τέσσερις τελευταίες διοργανώσεις του αγώνα, με τον Thierry Neuville να θριαμβεύει το 2022 και το 2024, ενώ και στις δύο περιπτώσεις η ομάδα πανηγύρισε εντυπωσιακά τριπλά βάθρα.
Η φετινή διοργάνωση έχει νέα βάση το Λουτράκι και περιλαμβάνει 17 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 323,31 αγωνιστικών χιλιομέτρων. Οι πληρώματα θα βρεθούν αντιμέτωπα με ακραίες θερμοκρασίες, κοφτερές πέτρες και απαιτητικές επιφάνειες, στοιχεία που αποτελούν διαχρονικά το σήμα κατατεθέν του «Ράλι των Θεών». Παράλληλα, αρκετές νέες ειδικές διαδρομές προσθέτουν ακόμη μεγαλύτερο βαθμό δυσκολίας.
Ο αγωνιστικός διευθυντής της Hyundai Motorsport, Andrew Wheatley, παραδέχθηκε ότι ο προηγούμενος αγώνας στην Ιαπωνία δεν εξελίχθηκε όπως περίμενε η ομάδα, ωστόσο θεωρεί πως η μετάβαση στο χώμα αλλάζει τα δεδομένα.
«Το Ράλι Ακρόπολις είναι ένας πολύ σκληρός αγώνας, με ζέστη, σκόνη και μεγάλες καταπονήσεις για αυτοκίνητα και ελαστικά. Παρόλα αυτά, αυτά τα χαρακτηριστικά ταιριάζουν πολύ καλά στο Hyundai i20 N Rally1. Και οι τρεις οδηγοί μας πραγματοποίησαν δοκιμές στην Ελλάδα και πιστεύουμε ότι έχουμε βρει την κατάλληλη ισορροπία ανάμεσα στην ταχύτητα και την αξιοπιστία», τόνισε.
Ο Βρετανός υπογράμμισε επίσης ότι η αναγνώριση των ειδικών διαδρομών θα παίξει καθοριστικό ρόλο, καθώς περίπου το μισό μήκος του φετινού αγώνα αποτελείται από νέες διαδρομές. Παράλληλα, στάθηκε στη σημασία της σωστής διαχείρισης των ελαστικών και στην αποφυγή κλαταρισμάτων, καθώς οι χαλαρές πέτρες μπορούν να αποδειχθούν καθοριστικές.
Όσον αφορά τους στόχους της ομάδας, ο Wheatley ήταν ξεκάθαρος: «Ξεκινάμε το δεύτερο μισό της χρονιάς με στόχο το βάθρο. Η Ελλάδα είναι ένας αγώνας που ιστορικά μας ταιριάζει και πιστεύουμε ότι μπορούμε να διεκδικήσουμε ξανά ένα πολύ δυνατό αποτέλεσμα».
Ο Adrien Fourmaux ανυπομονεί για την επιστροφή στο χώμα και θεωρεί ότι η σειρά εκκίνησης μπορεί να του δώσει πλεονέκτημα.
«Στο Ακρόπολις προσπαθείς συνεχώς να αποφύγεις τα κλαταρίσματα, ενώ παράλληλα πρέπει να διαβάζεις σωστά την πρόσφυση και τις συμπιέσεις του δρόμου. Η θέση εκκίνησης μπορεί να βοηθήσει, καθώς οι οδηγοί που ξεκινούν αργότερα βρίσκουν πιο καθαρές γραμμές. Ο στόχος μας για το δεύτερο μισό της σεζόν είναι να πετύχουμε νίκες και να επιστρέψουμε δυναμικά στη μάχη του πρωταθλήματος», δήλωσε ο Γάλλος.
Ακόμη πιο ξεκάθαρος εμφανίστηκε ο Thierry Neuville, ο οποίος βλέπει το Ράλι Ακρόπολις ως μία μεγάλη ευκαιρία να επιστρέψει στην κορυφή.
«Έχουμε καλή σειρά εκκίνησης και μπαίνουμε σε μια σειρά χωμάτινων αγώνων όπου γνωρίζουμε ότι μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί. Αυτό μου δίνει τεράστιο κίνητρο. Οι συνθήκες εδώ αλλάζουν συνεχώς, με διαφορετικές επιφάνειες και πέτρες που μπορούν να σε τιμωρήσουν ανά πάσα στιγμή, αλλά ο στόχος μας είναι ξεκάθαρος: πάμε για τη νίκη. Με τη σειρά εκκίνησης που έχουμε, ένα ανταγωνιστικό αυτοκίνητο και έναν αγώνα που πάντα μας ταιριάζει, αυτός είναι ο στόχος μας», ανέφερε ο Βέλγος.
Με την Hyundai να έχει ήδη πανηγυρίσει μία νίκη φέτος στην Πορτογαλία και με εξαιρετική παράδοση στο Ράλι Ακρόπολις, η ελληνική δοκιμασία αναμένεται να αποτελέσει σημαντικό σημείο καμπής στη μάχη του τίτλου, καθώς το WRC εισέρχεται στην πιο απαιτητική και καθοριστική φάση της σεζόν.