Η Hyundai Shell Mobis World Rally Team ταξιδεύει στο Croatia Rally για τον τέταρτο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλλυ 2026 (9-12 Απριλίου), με στόχο μια δυνατή εμφάνιση σε έναν από τους πιο απαιτητικούς ασφάλτινους αγώνες της χρονιάς.
Ο φετινός αγώνας φέρνει νέα δεδομένα για όλες τις ομάδες, καθώς μεταφέρεται στην περιοχή της Rijeka, με 20 ειδικές διαδρομές συνολικού μήκους 300,28 χιλιομέτρων. Το μενού περιλαμβάνει ένα απαιτητικό μείγμα από ορεινές διαδρομές και γρήγορα κομμάτια κατά μήκος της Αδριατικής, με συνεχείς αλλαγές πρόσφυσης που δοκιμάζουν στο έπακρο οδηγούς και αυτοκίνητα.
Η Hyundai έχει στο παρελθόν μικτές επιτυχίες στον αγώνα, ωστόσο ο Thierry Neuville έχει ξεχωρίσει, με τρία βάθρα τα τελευταία χρόνια, γεγονός που δίνει αισιοδοξία στην ομάδα για ένα ακόμη δυνατό αποτέλεσμα.
Όπως τόνισε ο επικεφαλής αγωνιστικού τμήματος της ομάδας, Andrew Wheatley, η Κροατία ενδέχεται να είναι ο πρώτος αγώνας της χρονιάς όπου η καθαρή απόδοση θα παίξει καθοριστικό ρόλο. Η ομάδα έχει δουλέψει πάνω στη βελτίωση της συμπεριφοράς του Hyundai i20 N Rally1 σε συνθήκες μεταβαλλόμενης πρόσφυσης, αν και οι αναβαθμίσεις θα εφαρμοστούν σταδιακά μέσα στη σεζόν.
Το μεγάλο στοίχημα για τη Hyundai είναι η σταθερότητα και η αποφυγή λαθών, καθώς το Rally Κροατίας κρίνεται συχνά στα δευτερόλεπτα. Οι νέες διαδρομές γύρω από τη Rijeka εξισορροπούν τις διαφορές, ενώ ο καιρός μπορεί να παίξει καθοριστικό ρόλο, με πιθανή βροχή να μετατρέπει τις ειδικές σε παγίδα.
Ο Adrien Fourmaux υπογράμμισε τη δυσκολία του αγώνα λόγω των συνεχών αλλαγών στην άσφαλτο, που απαιτούν απόλυτη εμπιστοσύνη στις σημειώσεις, ενώ ο Neuville τόνισε πως η χαμηλή πρόσφυση και το έντονο “cutting” απαιτούν προσεκτική διαχείριση ρυθμού.
Από την πλευρά του, ο Hayden Paddon επιστρέφει στο τιμόνι του Rally1 σε έναν αγώνα που ταιριάζει περισσότερο στο οδηγικό του στυλ, με στόχο τη σταδιακή βελτίωση και τη συμβολή στη βαθμολογία κατασκευαστών.
Με το πρωτάθλημα να μπαίνει σε κρίσιμη φάση και τις ασφάλτινες προκλήσεις να διαδέχονται η μία την άλλη, η Hyundai γνωρίζει πως κάθε λεπτομέρεια μπορεί να κάνει τη διαφορά στη μάχη για το βάθρο.