Ο Jon Armstrong, συνοδηγός του Shane Byrne, σημείωσαν μία εντυπωσιακή νίκη στο ERC Rali Ceredigion, οδηγώντας με συνέπεια και αποφασιστικότητα στις 12 απαιτητικές ασφάλτινες ειδικές διαδρομές της Ουαλίας, με τις δύο τελευταίες υπό βροχή.
Η νίκη αυτή ήταν ιστορική, καθώς αποτελεί την πρώτη για την M-Sport και το Ford Fiesta Rally2 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλλυ μετά το 2020, όταν ο Adrien Fourmaux είχε νικήσει στο Rally Islas Canarias. Ο Armstrong τερμάτισε 29.2 δευτερόλεπτα μπροστά από τον teammate του Romet Jürgenson, επιβεβαιώνοντας τη δύναμη της ομάδας και του αυτοκινήτου.
«Ήταν πολλά χρόνια δουλειάς για να φτάσω εδώ. Ευχαριστώ την M-Sport, το 1-2 δείχνει τη δύναμη του αυτοκινήτου και της ομάδας. Δεν το πιστεύω ακόμη», δήλωσε συγκινημένος ο Armstrong.
Το βάθρο συμπλήρωσε ο Miko Marczyk, που διατηρεί την πρωτοπορία στο πρωτάθλημα, ενώ ο Andrea Mabellini, παρά την ποινή δύο λεπτών που του επιβλήθηκε πριν την εκκίνηση λόγω παρατυπίας μελών της ομάδας του, κατάφερε να περιορίσει τις απώλειες με την 6η θέση και τη νίκη στην Power Stage.
Αυτό σημαίνει ότι η μάχη του τίτλου θα κριθεί στην Κροατία, στις 3-5 Οκτωβρίου, ανάμεσα σε Marczyk, Mabellini και Armstrong. Ο Πολωνός προηγείται με διαφορά δύο βαθμών, ενώ ο Armstrong ακολουθεί 20 βαθμούς πίσω.
Η εκκίνηση του αγώνα ήταν συναρπαστική, με τον Marczyk να κερδίζει το super special της Παρασκευής στο Aberystwyth, αλλά ο Armstrong πήρε τα ηνία ήδη από την SS2. Στην SS3, παρά ένα τετ-α-κε και μικρή επαφή με πύλη, ο Armstrong δεν έχασε πολύ χρόνο, ενώ ο Jürgenson πέτυχε την πρώτη του νίκη σε ειδική διαδρομή, ολοκληρώνοντας το πρωινό μόλις 0.2’’ πίσω από τον ομόσταβλο του. Το απόγευμα του Σαββάτου, ο Armstrong άνοιξε τη διαφορά στα 7.3’’ με νέα νίκη στην ειδική «Y Diafol».
Την Κυριακή, ο Armstrong έκανε ένα τολμηρό ποντάρισμα, επιλέγοντας στεγνά λάστιχα σε υγρό οδόστρωμα, και δικαιώθηκε. Στην SS11, υπό καταρρακτώδη βροχή, ήταν 14.5’’ ταχύτερος από όλους, κλείνοντας με ασφάλεια τη νίκη. Ο Jürgenson, παρά την εντυπωσιακή του εμφάνιση, περιορίστηκε στη δεύτερη θέση, ενώ ο Marczyk κατέλαβε την τρίτη θέση και πήρε πολύτιμους βαθμούς για τη συνέχεια της μάχης του τίτλου. Ο Mabellini, με τη 6η θέση και τη νίκη στην Power Stage, κράτησε ζωντανές τις ελπίδες του για την Κροατία.
Άξιοι αναφορών ήταν και οι υπόλοιποι οδηγοί: ο William Creighton ήταν ο ταχύτερος με Toyota GR Yaris Rally2, παίρνοντας την 4η θέση, μπροστά από τον διπλό νικητή του αγώνα Osian Pryce. Ο Callum Black τερμάτισε 7ος, ο Eamonn Kelly κέρδισε την κατηγορία ERC3 και τερμάτισε 8ος, ενώ ο Ioan Lloyd κατέκτησε την ERC4 με 9η θέση. Ο Meirion Evans ολοκλήρωσε την πρώτη δεκάδα μετά από έξοδο υψηλής ταχύτητας στην SS3, ενώ ο Martin Vlček κέρδισε την κατηγορία Master ERC. Δυσάρεστα, ο Max McRae εγκατέλειψε στην SS3 λόγω ζημιάς στην ανάρτηση, ενώ ο Callum Devine είδε το Škoda του να παίρνει φωτιά δύο φορές.
Τελική Κατάταξη – Top 10 ERC Rali Ceredigion 2025
-
Jon Armstrong / Shane Byrne – Ford Fiesta Rally2 – 2h 05m 41.9s
-
Romet Jürgenson / συνοδηγός – Ford Fiesta Rally2 – +29.2s
-
Miko Marczyk / συνοδηγός – Škoda Fabia RS Rally2 – +1m 02.7s
-
William Creighton / συνοδηγός – Toyota GR Yaris Rally2 – +1m 30.4s
-
Osian Pryce / συνοδηγός – Škoda Fabia Rally2 – +1m 44.1s
-
Andrea Mabellini / συνοδηγός – Škoda Fabia RS Rally2 – +1m 58.9s
-
Callum Black / συνοδηγός – Škoda Fabia Rally2 – +2m 11.5s
-
Eamonn Kelly / συνοδηγός – Ford Fiesta Rally3 – +2m 34.0s
-
Ioan Lloyd / συνοδηγός – Opel Corsa Rally4 – +3m 00.5s
-
Meirion Evans / συνοδηγός – Škoda Fabia Rally2 – +3m 17.8s
Η τελική αναμέτρηση για το ERC θα λάβει χώρα στην Κροατία, όπου οι τρεις διεκδικητές – Marczyk, Mabellini και Armstrong – θα δώσουν τη μάχη του τίτλου.