Ο ταχύτερος οδηγός της Κατατακτήριας Διαδρομής και νικητής της υπερειδικής στη Córdoba, έχασε χρόνο στις δύο πρώτες πρωινές ειδικές εξαιτίας των υγρών συνθηκών, οδηγώντας πρώτος στο δρόμο. Ωστόσο, επέστρεψε στην κορυφή με την επικράτησή του στην στεγνή διαδρομή Villaviciosa των 27,19 χιλιομέτρων, καταφέρνοντας να προηγηθεί με διαφορά 10,9 δευτερολέπτων από τον τοπικό οδηγό José Suárez στο μεσημεριανό σέρβις.
Οδηγώντας ένα Škoda Fabia RS Rally2 εξοπλισμένο με ελαστικά Michelin, ο Nikolay Gryazin αύξησε το προβάδισμά του στα 15,5 δευτερόλεπτα με τον ταχύτερο χρόνο του στην Ειδική 6, πριν απογειώσει την απόδοσή του στην επανάληψη της Villaviciosa, όπου ήταν 11,6 δευτερόλεπτα ταχύτερος από όλους. Έτσι, έκλεισε την ημέρα με διαφορά 28,8 δευτερολέπτων.
«Ήταν αρκετά καλό, δείξαμε ότι έχουμε καλό ρυθμό», είπε ο Gryazin. «Το πρόβλημα ήταν ότι ξεκινήσαμε πρώτοι. Αυτό ήταν πλεονέκτημα στην μεγάλη ειδική, αλλά μειονέκτημα στις δύο πρώτες επειδή ο δρόμος στέγνωνε και δεν ήμασταν τόσο γρήγοροι όσο θέλαμε. Η δεύτερη επανάληψη επίσης δεν ήταν εύκολη, αλλά σίγουρα μπορούμε να τα πάμε καλύτερα αύριο.»
Ο Andrea Mabellini, που κέρδισε την Ειδική 3 και πλησίασε τον Gryazin στα 1,2 δευτερόλεπτα, είναι τέταρτος στο τέλος της ημέρας. Ο Mads Østberg προσπέρασε τον Efrén Llarena για την πέμπτη θέση στην Ειδική 7, καθώς ο πρωταθλητής του ERC 2022 σταμάτησε με ατμούς να βγαίνουν από το καπό του Citroën C3 Rally2. Ήταν απογοητευτικό φινάλε για τον Llarena, που είχε σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο στην Ειδική 5.
Ο Ostberg αντιμετώπισε και ο ίδιος προβλήματα, δηλώνοντας πως είχε θέμα με τη βαλβίδα αποσυμπίεσης μετά την Ειδική 6 και έλλειψη ισχύος στον κινητήρα, καθώς και πρόβλημα στα φρένα στο τέλος της Ειδικής 7.
«Δεν έχω καθόλου ισχύ στον κινητήρα και έχω σπασμένη μπροστινή δαγκάνα φρένων», δήλωσε ο Ostberg. «Οδήγησα τα τελευταία επτά χιλιόμετρα χωρίς μπροστινά φρένα. Χάσαμε πολύ χρόνο. Δεν ξέρω γιατί όλα συμβαίνουν ταυτόχρονα, αλλά έτσι είναι.»
Ο Miko Marczyk είναι έκτος στο τέλος της ημέρας, με τον Robert Virves να είναι ο κορυφαίος οδηγός με ελαστικά Hankook στην όγδοη θέση, πίσω από τον Pepe López με Hyundai i20 N Rally2.
Ο Stéphane Lefebvre είναι ένατος για την Team MRF Tyres, ενώ ο περσινός πρωταθλητής του Junior ERC Mille Johansson εντυπωσιάζει με την είσοδό του στην κατηγορία Rally2 στην 10η θέση.
Ο πρώην οδηγός της Formula 1, Jos Verstappen, βρίσκεται στη 14η θέση, μπροστά από τον Dominik Stříteský, περσινό νικητή του Barum Czech Rally Zlín.
«Όπως αναμενόταν, ήταν δύσκολο, ειδικά η μεγάλη διαδρομή», δήλωσε ο Verstappen, που προηγείται στη βαθμολογία της κατηγορίας Master ERC. «Δυσκολεύτηκα λόγω του μήκους της ειδικής και των σημειώσεων, και επειδή έκοβαν συνέχεια, υπήρχε λάσπη και νερό στον δρόμο. Ήταν σκληρό, αλλά είμαι πολύ ικανοποιημένος με ό,τι κάναμε.»
Ο Jon Armstrong, που είχε κερδίσει την Ειδική 2 με Ford Fiesta Rally2 (Pirelli), είδε τις ελπίδες του για καλό αποτέλεσμα στον εναρκτήριο γύρο του ERC να μειώνονται, όταν βγήκε εκτός δρόμου 19,6 χιλιόμετρα μετά την εκκίνηση της Ειδικής 4 σε μια κλειστή δεξιά στροφή. Κατάφερε να συνεχίσει, αλλά έχασε πάνω από ένα λεπτό.
«Απλώς καθυστέρησα στο φρενάρισμα, έχασα το σημείο και βγήκα λίγο εκτός, κολλήσαμε», είπε ο οδηγός της M-Sport Ford. «Ήταν κάτω από ένα ανάχωμα, οπότε ήμασταν τυχεροί που βγήκαμε.»
Το καθοριστικό σκέλος της Κυριακής περιλαμβάνει έξι ειδικές διαδρομές με συνολικό αγωνιστικό μήκος 115,08 χιλιομέτρων. Η όγδοη ειδική, Cerrobejuelas μήκους 19,89 χλμ, ξεκινά στις 08:20 τοπική ώρα, ενώ το 42ο Rally Sierra Morena – Córdoba Patrimonio de la Humanidad θα ολοκληρωθεί με την Power Stage Pozoblanco-Villaharta των 12,43 χλμ στις 17:05.