Ο Elfyn Evans τονίζει πως η διατήρηση της ψυχραιμίας θα παίξει καθοριστικό ρόλο καθώς μπαίνουμε στην τελική ευθεία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι, σε μία από τις πιο «σφιχτές» μάχες τίτλου της σύγχρονης ιστορίας του θεσμού.
Ο οδηγός της Toyota Gazoo Racing τερμάτισε δεύτερος στο Central European Rally, αρπάζοντας τη θέση από τον Ott Tänak στην Wolf Power Stage, ολοκληρώνοντας έτσι το 1-2 για τα GR Yaris Rally1. Το σημαντικότερο, όμως, ήταν ότι κατάφερε να σκοράρει δύο βαθμούς περισσότερους από τον νικητή του αγώνα και team-mate του, Kalle Rovanperä, την Κυριακή, φεύγοντας από τον 12ο γύρο της σεζόν με προβάδισμα 13 βαθμών.
Η έκβαση του αγώνα άλλαξε και το μομέντουμ υπέρ του Evans, μετά και το λάθος του Sébastien Ogier, ο οποίος βρισκόταν δύο βαθμούς μπροστά του πριν το ράλι. Ο Γάλλος είχε μάχη με τον Rovanperä για την πρωτοπορία, αλλά εγκατέλειψε το Σάββατο. Παρότι «μάζεψε» 10 βαθμούς την Κυριακή και στην Power Stage, έχασε την κορυφή της βαθμολογίας.
«Για να είμαι ειλικρινής, δεν ήμουν τόσο σίγουρος ότι μπορούσα να το κάνω», παραδέχθηκε ο Evans. «Το Σάββατο δεν ήταν καλό για εμάς και όλο το τριήμερο ο Kalle και ο Séb ήταν ξεκάθαρα πιο γρήγοροι. Δεν περίμενα να τους κερδίσω την Κυριακή, αλλά ήξερα πως έπρεπε τουλάχιστον να είμαι κολλημένος πίσω τους. Τελικά, ναι – είναι θετικό που πήραμε πίσω μερικούς βαθμούς. Αυτοί μπορεί να αποδειχθούν κρίσιμοι».
Η μετρημένη οδήγηση του Evans την Κυριακή ολοκλήρωσε μία δυνατή αντεπίθεση, έπειτα από ένα απογοητευτικό Σάββατο σε γλιστερές συνθήκες, όπου έχασε επαφή με τους πρωτοπόρους. Ο συνδυασμός αλλαγών στο setup και ελαφρών προσαρμογών στο οδηγικό του στυλ τον βοήθησαν να βρει ξανά ρυθμό.
«Ήταν ένας συνδυασμός πραγμάτων», εξήγησε. «Προσάρμοσα λίγο το στυλ οδήγησής μου και κάναμε μερικές αλλαγές στο αυτοκίνητο το βράδυ – ήταν ένα θετικό βήμα για μένα. Σήμερα όλα λειτούργησαν λίγο καλύτερα».
Παρά το γεγονός ότι τον χωρίζουν μόλις 13 βαθμοί με τους Rovanperä και Ogier, ο Ουαλός τονίζει πως κρατάει χαμηλά τους τόνους, παρά τις τέσσερις χαμένες προσπάθειες για τον τίτλο στο παρελθόν.
«Ειλικρινά, προσπαθώ να μην το σκέφτομαι πολύ – είναι καλύτερα έτσι», είπε. «Αν αγχωθείς υπερβολικά με το πρωτάθλημα, χάνεις τη συγκέντρωση από τη δουλειά που πρέπει να κάνεις. Εγώ επικεντρώνομαι μόνο στο επόμενο βήμα».
Στον επόμενο αγώνα, στην Ιαπωνία, ο Evans θα ανοίξει τον δρόμο στα στενά και απαιτητικά ασφάλτινα κομμάτια σε Aichi και Gifu, γνωστά για το υψηλό επίπεδο τεχνικής δυσκολίας. Όπως δήλωσε, ο καιρός θα παίξει μεγάλο ρόλο.
«Εξαρτάται πολύ από τις καιρικές συνθήκες στην Ιαπωνία», σημείωσε. «Έχουμε δει στο παρελθόν πως όταν βρέχει, πέφτουν φύλλα στο δρόμο και σχεδόν καθαρίζεται μόνος του. Θα δούμε πώς θα εξελιχθούν τα πράγματα – δεν ξέρω ακόμη αν η θέση εκκίνησης θα είναι πλεονέκτημα ή μειονέκτημα».